孟春风和烟暖之时，神京街市越加繁华阜盛，非别处可比。
一辆银螭青缦马车缓缓前行，车内一个娇俏的丫头从纱窗中瞧了一瞧，只见柳陌花衢金翠罗琦，茶坊酒肆秀户珠帘，便轻轻推了推倚在壁板养神的少年，“爷，你看这儿也有咱们家的幌子呢！”
这少年名叫曹熠，眉目清朗，一身月白色银丝暗纹团花长袍，腰带系玉，慵懒的躺在那丫头腿上，“路上你也见得多了，咱们家的生意做到神京有什么奇怪的？”
那丫头月眉间有米粒大小的一点胭脂，穿着绯红缎面比甲，象牙色交领袄子，系着浅粉绣花汗巾子，温柔安静。
她自小被拐子拐走，失了本姓，改名香菱。养到十二三岁，拐子将她带到金陵卖掉，谁知又遇到呆霸王薛蟠，惹出人命官司。正是曹熠出面转圜，了了此案。那薛蟠之母王氏为免得这祸根留在家中叫自家的冤孽再闹出事儿来，索性便将这香菱丫头转赠曹熠，远远打发了了事。
曹熠喜她生的标致诚实，收她做了贴身丫鬟，教她念诗写字。这丫头也实心，知道曹熠对她好，就一心一意服侍，旁的什么也不顾了。
这时香菱不知想到了什么，笑得眼儿弯弯，拉着曹熠的手道：“爷，那元春姐姐和玉儿妹妹到底什么样儿，您也念了一路了！”
曹熠正要说话，外头便有人喊道：“敢问里面可是曹公子？”
“你是何人？”几个精壮仆从立刻围上来。
这人绸衫显耀，略躬身道：“在下荣国府管事林之孝，奉了大老爷之命前来迎接曹公子回府。”
少年揭开纱窗一角，微微哂笑道：“难为你们还记得几十年前的这点交情，也无需麻烦你们。福伯，咱们走！”命车夫继续赶车。
林之孝讶异之色一闪而过，想了想才追上前去，从怀中拿出一样东西递上，“曹公子，这是我们琏二爷叫小人给您的。”
琏二爷，贾琏？
福伯接过来送进车内。
香菱打开包裹着的绸缎，却是一支碧玉簪。她拿起来细看，好奇的说道：“这簪子怎么和咱们收着的那支一模一样？”
曹熠不禁皱眉，良久才叹道：“这一定是姑妈的遗物了。”
原来，曹熠的姑妈正是荣国府贾赦发妻，贾琏生母曹氏。后来曹家犯事败落，才渐渐少了来往，这些年已不通音讯。
于是他揭了纱窗问道：“琏二哥现在可好？”
林之孝忙拱手笑道：“琏二爷知道公子回京，几日前便叫小人在这儿候着，只等公子到了，便迎回府里。小人已经送了消息回去，只怕这会儿府里都知道了。”
曹熠沉吟半刻，方才道：“罢了，带路吧！”
他身边的香菱瞧着他面色不好，静静的替他收好簪子，“不如我给爷念首诗吧？”
曹熠陷入沉思，复又闭目养神，悠然道：“香菱，你帮我念念刘禹锡的《再游玄都观》。”
香菱在一叠册子里翻找出一本刘梦得的集子，声音清脆的念道：“百亩庭中半是苔，桃花开尽菜花开。种桃道士归何处？前度刘郎今又来。”
马车在街巷中穿行，不多时便来到宁荣街。
街北三间兽头大门，十来个华服小厮或坐或靠，懒散的在阶上闲聊。正门之上大红匾额上大书“敕造宁国府”五个大字。
透过帘子观望的香菱轻声道：“这里的房子比金陵薛家还气派呢！”
曹熠不由笑道：“这儿是正经国公府邸，岂是薛家能比的？”他瞥了眼门前两个大石狮子，“纵然当年赫赫扬扬，如今也不过百足之虫死而不僵罢了。”
当年曹家偌大府邸也是如此，如今只怕早已衰草丛生。传闻这贾家也日渐萧疏，颇有些江河日下世事无常的感慨。
他目光几变，脸上多了几分道不明的笑意，也不再看。
又往西不远，照样也是三间大门，方是“荣国府”，却不进正门，从东边一面黑油漆大门内进去，到仪门前才下了车。
早有一人下阶相迎道：“熠兄弟一路辛苦，如今回了这儿，就算是到家了！”热情见礼，又往里边让。
此人头戴唐巾，身穿宝蓝色暗纹直裰，年纪不过二十，相貌堂堂，依稀可见儿时模样，他就是贾琏了。
两人多年未见，一阵寒暄过后，曹熠便随贾琏进了院子，过三层仪门，两边穿山游廊厢房，都皆小巧别致，应该是荣府花园隔断过来的。
正面五间上房，台阶上许多艳妆丽服的姬妾丫鬟，见外人来了忙往里面躲。
房内迎面一张紫檀大案，摆设商鼎周彝，几上又有不少珍瓷古玩书画，地下两溜四张楠木圈椅。
贾琏打起东边帘子，请曹熠进去。
临窗炕上横设一张炕桌，设着半旧的青缎靠背引枕。
一个妆容精致，衣裙非常华丽的妇人坐在炕上，见有人来也不起身：“这便是熠哥儿吧？你姑父一直念着呢！进来坐？”笑容浅淡的打量了他一眼。
贾琏只道：“这是家母。”贾赦自发妻亡故，又继娶年少貌美的邢氏，如今不过十来年光景。
曹熠见礼已毕，看这妇人眼含春水，风韵不减，不禁哂笑老夫少妻，历来豪门大多如此。他径直坐了上首圈椅，形容沉稳举止洒脱，无不是大家风范。
邢夫人不见曹熠低眉顺眼，反而觉得他如此倨傲，一双照子乱瞄，心中不喜，便命底下丫头换了不常吃的旧茶再上来。
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