刘家位于南城槐花巷，巷口有棵大槐树很好辨认。
巷子里一共九户人家，有八家门楣相对，刘家是第九户，独占巷尾。
刘彦从桃花口中得知身母病情，一时间忧母之心如泉涌，仿佛书生灵魂未灭，催促着他疾步回去。
一步踏入小巷，儿时记忆沿路跑来。
见一丈宽的青石小路满地纸钱，有些落在地沟，有些粘在青苔，八家邻居七家挂起白灯笼。
桃花跟在后面说：“自乡里遭瘟，咱巷子九户人家，有两家死绝户，其他几户也都有人病死，现在槐花巷也就公子家还好着……”
平儿问：“李家呢？”
“我……我家也还好。”
桃花口中闪烁其词，显然没有说实话，却也无人在意观察。
走在最前的刘彦促步到自家门前。
家门虚掩着没关，拍了两下便推门进去，环顾熟悉的院房勾起诸多回忆。
刘府宅院有二进，眼下是前院，左右各是灶房柴房，正对大门的是待客厅堂。
穿过客厅后门便是内院。
内院四间房，包含正房一间，偏房两间，以及一所带阁楼的书房。
听左边灶房有人咳嗽，刘彦阔步走来门口。
里面一头发杂乱的大伯正在烧火，身旁蹲坐一只小黄狗，干草柴气熏的人狗流泪。
狗儿却不跑，时不时打喷嚏。
大伯提袖擦擦眼，也给它擦泪。
抱起时小黄狗见门口生人，对着叫两声。
“汪汪——”
“福伯。”
刘彦适时开口，轻唤一声。
这大伯正是忠心耿耿的管家福安。
福安陡然顾头，看着归家的公子目光呆愣。
小狗从他手中脱开，跑到刘彦跟前欢叫不止，时而趴地，时而跳起。
福安欣喜回神，颤颤巍巍站起来，激动的眼眶满泪。
刘彦亦是含泪，拱手一礼：“辛苦福伯了。”
“这……，老奴安敢受公子大礼。”
福安手足无措，笑泪还上一礼，门外平儿也哭鼻子。
刘彦上前把手说：“小生还乡听闻临安发瘟疫，进城才知疫病严重，桃花说母亲病卧在床，还能动吗？”
“能动，就是夫人行走不便，浑身没力气只能卧床，公子随我去看。”
福安和他手把手说话。
一路往里院走，一路拉长音高呼：“夫人，夫人，公子回来了……”
小狗也跟在人后‘汪汪汪……’。
正房床榻上，刘氏老夫人依靠床头，捻着佛珠念经。
闻外面人呼狗叫，两耳似塞了木棉，听不清楚喊什么。
但听出话音中传喜讯，一刹那想到什么，急切问外面：“可是我儿回来了？”
话落，七尺男儿一马当先进来！
这不正是自己心心挂念的读书郎吗？
母子相视，干唇抿泪。
刘彦不做迟疑，快步到床边双袖甩开，稽首叩头到地！
此乃人子最大孝心，即是见礼，亦是认亲。
他热泪打湿青砖，仿佛两世重合，从书生未泯之灵承接了这世亲情。
“娘亲，不孝子刘彦回来了。”
“好，回来就好，我儿快起来！”
刘氏吸涕哭笑，伸手去接孝子大礼。
阿九怕夫人坠床，一晃身来到床头，托肘扶肩稳住她病体。
刘氏一心只在儿郎身上，以为来的是桃花，转头才觉面生。
“这是……”
“回夫人，小奴是公子在徐州收的婢女。”
阿九低头欠身回话。
刘彦礼毕提袖起身，手指介绍说：“此女名阿九，母亲可叫她九儿。”
“孩儿归途染病，落在徐州东来客栈休养，机缘巧合结识一位贵人……”
“阿九娘子便是贵人所赠。”
“其中内情曲折，孩儿稍后再细说。”
“先容孩儿引荐佳客。”
“这位是五台山慧静法师，我一路顺畅还乡，皆仗法师保送。”
“同行的还有一位江湖义士，乃船家亲侄，他晚些才来拜访。”
“阿弥陀佛，多谢法师护我儿还乡。”
刘氏信佛多年，知五台山高僧众多。
她见慧静面似菩萨更添喜悦，泪水润湿的眼珠，如看到一重佛光，喜问：“法师拜的哪位菩萨？好生有佛相。”
慧静还一佛礼说：“贫尼拜观音菩萨，修菩萨《般若心经》，夫人拜哪尊佛？”
刘氏两手持念珠：“老身修行不够，不敢请佛到家供养，只在家念一卷《金刚经》，保佑全家安泰。”
“我儿给法师搬张椅子，福安奉茶。”
“不敢多搅扰，我来就是见见老夫人。”
慧静笑如少女，眼看刘彦道：“公子一路担忧老夫人，眼下应该先与夫人叙母子之情。”
“贫尼出家之人，要避人伦三纲，晚些再来听夫人讲经……”
刘氏明白出家人有这忌讳，不敢强留她，就问：“法师在何处挂单？”
“贫尼要去白雀庵挂单……”
说着慧静不在房中留，单手一礼便出去。
刘氏让自家儿郎相送。
刘彦还没踏出门，就被慧静顾头拦下。
她笑说：“公子不必送，你我都不是拘于俗礼之人，当下应该先尽孝，贫尼有脚，自去寻寺。”
刘彦一笑点头，安排平儿带路。
桃花也跟着后面送尼姑，跟她打听出家好处。
慧静眼眸盯着她身上鬼气，走出刘府大门说：“你这几日需要当心，稍有不慎怕会丢掉性命。”
“如果害怕了，可来寺中找我，或躲在公子府上。可保平安无事。”
她这话似一击重锤猛然砸在桃花心窍，使这小娘子心儿砰跳，睁大眼睛看尼姑。
平儿以为佛家会看面相，瞧出邻家妹子近日有灾，忙问该怎么防备？
慧静闭口不言，桃花则低头思想，心里有话憋着，不敢与人讲出来。
平儿察言观色半天，见这妹子神采不对，肯定有事瞒着自己。
送完慧静回来路上，他扯住桃花问：“你是不是遇上鬼了？他逼你干坏事？”
桃花心儿一颤，杏眼瞧着平哥，犹豫再三才点头，附耳对他说了几句话。
每一字都如同针刺头皮，平儿惊诧相视，刚要张口就被桃花小手捂住。
“我当你是兄长才说哩，哥哥莫对他人讲，就是公子也别说。”
“那尼姑危言耸听，她自己无情，也教他人无义。”
“我问平哥，唤作是你，你当如何？”
……
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