厂里的各种小道消息似海浪，一波后浪起，推着前面的海浪进入信息的大海，消失不见。说是厂里在小年那一天举行拖拉机知识赛，奖品丰厚，一等奖是一台彩电还有奖金、二等奖是凤凰自行车、三等奖是春都肉联厂的火腿券。据说表现优异者，还有个天大的好机会。薛鹏找到王春华，让她问问她父亲，竟也没问出来。这个消息着实比谁家女儿离家出走、谁家的儿子被救更有诱惑力。厂里下一年是职工素质提升年，这个活动算是预热，技能比赛的总厂办公室和宣传部申请巨额的奖励，为的就是提高所有职工学习技能知识的热情，另一层原因是一拖获得“职工教育先进单位”，省里下拨大额教育经费。更有职工家属的新年民俗知识赛，当然也是烘托学习氛围之用。此时的厂里，上到部门领导，下到车间工人，甚至是保安处的职工，闲暇时装模作样抱着本书，好像这样做，那知识会跑到他们的脑袋里。
一下班，萧田野拽着薛鹏到厂里图书室学习。萧田野看着薛鹏不知哪里弄来的，砖头似的小册子，一边写笔记，一边对照平时工作景象，进行对比记忆。而旁边的薛鹏，则是很虔诚的将手肘放在小册子上，双眼紧闭，双手合十，嘴里念念有词。
声音不大，引得旁边的工人侧目。萧田野小声制止他，“你这神神叨叨干什么呢？”
薛鹏振振有词：“我的脑袋拒绝将这些东西放进去。我只能请求文殊菩萨、太白金星，天上一众神仙把这知识先挪到我的脑子里，借我使使。”
“文殊菩萨你倒是求对了。太白金星管杀伐，是武将，不管用吧。对了，跟你说正经的。这一次我怎么听说理论和实操，分值各占百分之五十。”
听到此的薛鹏，呜咽一声，干脆直接把头埋在小册子里。按照往年三七比例，他在动手方面还有点胜算，不要那理论知识分数，也能那个好成绩，这下子赢面骤减。
这次技能大赛报名人数，比往年多出数倍。大家都是冲着只要报名就能得到一个白色骨瓷杯子。说是这种杯子往年那都是给“劳动模范”的奖品。好似用了那杯子，都能变成劳模一样。
理论考核也放在小年那一天中午进行。偌大的礼堂被当做临时考场。工作以后的这种考试，就是走过场。熟悉的工人，扎堆坐在一起，准备用群策群力来应对这种考核。
监考的竟是附属高中的老师，看来厂里这次是来真格的。有些工人看到那些带着眼睛，一脸严肃的老教师，脸上投机取巧的笑容立马烟消云散。正襟危坐，等待发卷。俨然是一场真正的考试。教政治的老教师走到萧田野身后时，满意的点点头。继续背着手向前，走到薛鹏身后，什么也没说，转过身看似慈祥的看着薛鹏。薛鹏脸上露出尴尬的笑容，认命似的丢了藏在鞋底的册子，果然求错了。让武将干文曲星的活，太白金星果然烦了。
考核时间结束，萧田野放下笔，活动了下手上的筋骨和僵硬的脖子。这次的考核内容完全在薛鹏那个小册子之外，但是考核的内容大部分都在农耕历史和技术操作范围之内，以及一些质量管理问题。发动机车间的工人们坐在一起，七嘴八舌的讨论。
“这也不知道哪个文化人出的问题，还有个历史题？”
“就是说嘛，咱当个工人还得知道唐朝人用啥干活？闲得慌了？要不是那个白瓷杯子，我才不来受这份罪。一个小时坐的。人都要长凳子上了。”
“那你咋不走？薛鹏不是都出去了。”
“哎，那监考老师是我同学。我可不想让他低看我。”
监考老师收拾妥当后，萧田野随着人群出了礼堂的门，被门口的薛鹏和萧书秧堵在门口。
“书秧，你怎么没陪着妈在家打扫卫生？”萧田野把围巾和手套都一一戴上。
前一阵子，气温突然升高，基本天天都是零上，上一次下的雪、冻得冰消失不见。有些梅花在温暖的日子，零零星星开出些粉色的小花。有些工人都穿上了薄棉袄。谁知，腊月二十开始，开始刮大风，那些梅花被吹得花瓣掉落。刮了两天大风，空气里一点湿润的气息都没有，干燥且寒冷。天气太干燥，母亲的手上裂出了无数条小红口子，像是用刀，一下下划上去的。萧田野突然想起前两天去看小文师傅，小文师傅说他们南方的湿冷，慢慢渗透，湿润浮在空气中，无孔不入。他在想，湿润的地方应该很舒服，这要是母亲在南方，手在湿润的环境下，就不会裂开口子。萧书和的抱怨把他拉回到干冷的空气中。
“哎呀，哥，你是不知道。咱妈非要我去买一包灶糖，就是芝麻糖瓜。我说咱们去年就没祭灶，今年又开始，很奇怪。就被她训斥一通，把我赶出来。还说我要是买不回去，我就不用回去了。你说这大冷的天。她最近这脾气越发奇怪了。”萧书秧一看就是被冷风吹的有些时候，脸通红。
薛鹏倒是殷勤，早把他的兔毛毡绒帽戴在萧书秧头上。
“芝麻糖瓜还不好买？供销社里多的是。我们家没有，有的话直接给你们拿去。你知道我妈是广东人，我们家小年都吃年糕。她自己做的年糕呢。不行的话，我回家给你们拿年糕，年年高呀。”薛鹏搓着耳朵说道。
“年糕恐怕不行。灶糖一般都提前买。这会恐怕早卖完了。”萧田野思忖后又对着萧书和说，“你先去锅炉房待着暖和暖和。我去看看。”
薛鹏刚走到家属院门口，就被他母亲叫走回家帮忙。萧书秧实在冻得不行，就去锅炉房和值班的卢阿姨待着。这卢阿姨是萧母好友，她们是十几年的好姐妹，无话不说。以前卢阿姨是厂里幼儿园的老师，萧母那时候上班，常常早上六点多，就把她和妹妹一起放到幼儿园门口，然后母亲赶着上班，迟到是要罚钱的。尤其是冬天，六点天仍黑着，卢阿姨就提前一个小时到了，把他们从黑暗中带到明亮温暖的教室，萧家孩子们自然也和她亲近。
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