不一会儿，薛鹏和两个青工来找萧田野。自从听了那个录音，晋主任的形象在萧田野心中变得模糊不清，对着他也就别扭。偏偏晋主任将他们叫到办公室，询问他们的想法。
萧田野先开口：“我们技术比武往年都是专注于技术。而上次参加年会，我认为可以将供应商使用问题全部集结起来，弄一个问题池。现场抽选问题，进行解决。申厂长也说了，我们现在要靠市场吃饭，客户第一。”
薛鹏第一个站出来说了句：“我也是这么想的。”其他几人也都参加了年会，连连附和。
晋主任没有明确表态，若有所思的点着头：“待会把你这个想法提出来。我们进行投票。”
投票环节时，选题基本确定为两个。一个是现场抽选问题，另一个是往年的项目。萧田野被推选为新议题的代表，老刘师傅则是老项目的代表。
两人站在公告栏前，面前分别放着个篮子，一个螺丝钉就是一票。
胜券在握的老刘师傅，志得意满的盯着萧田野，分明是已经赢了的表情。刚开始晋主任在的二车间投完票，老刘师傅的篮子里螺丝钉堆成了小山，而另一边可怜的只有两个。仅有的两个还是实习的大学生投进去。
然而，后来事态却变了模样。薛鹏带着一车间的，连着主任一起将螺丝钉一把投入萧田野面前的篮筐。
晋主任宣布了最后的结果，老刘师傅很不服气哼了一声，带着徒弟们，回到工位上。
一边吹着口哨的薛鹏，唱着歌，像是大获全胜的将军扬长而去。
接下来一段时间，老刘师傅借故时常迟到早退。晋主任只好下车间，亲自带着大家伙干活。晋主任理论知识了得，手上的功夫也是不输老刘。车间里的工人给两个大学生都叫小文师傅、小刘师傅。他们是本专业，脑袋里又理论知识，干起活来仔细又认真。萧田野就和他们两个组成了小组，由晋主任带着干活。
乐观、干活实在，又健谈的小文师傅，萧田野也时常向他请教难题。虽然车间里工作很忙，但是萧田野对于高中知识的学习却是一天没落下。
常常躲在食堂角落里啃馒头的小文师傅常常被萧田野瞥见，偶尔看到他最多吃个咸菜。他同情心泛滥，总是借着请教问题，将故意多打的饭菜给小文吃。
小文师傅也被这个酷似他大哥的人感动，话就更多了些。一来二去，小文师傅的一些情况，萧田野也知道了个七七八八。小文的家在南方一个水乡小镇，父母在他很小的时候，离开人世，留下他大哥、还有小妹三人。幸得舅母一家照拂，三人才长大成人。可是世事难料，他大哥考上大学那一年，却不幸溺水而亡。剩下他和妹妹两人，舅母一家搬到城里，偶尔给他们一些微薄的生活费。他们就靠着帮邻居剥橘子，做陈皮过活。即便如此，小文依旧靠着给中学老师家里干活，借书看，考上了大学。萧田野心中五味杂陈，在这个青年乐观的脸上一点也看不出那样苦难的身世。只有瘦弱的身材，能凸显出一丝丝生活的贫困。小文说，看着萧田野有点像他大哥，不由自主的说那些话，还请他不要放心上。
小文还是哲学爱好者，他用调侃的语气对萧田野说，对于生活中的苦难，哲学家们形形色色的观点可被归纳为以下三个阵营：“振作起来，继续生活；默默承受苦难，以及苦难会让你成为更优秀的人，就看你的想法如何。
后来萧田野觉得，同情心似乎不应该被用到小文身上，他更应该被尊敬。每一个从苦难深渊里挣扎向上的人，都应该被尊敬。
车间里到了年底赶工期的时候，加班加点是常有的事。三个人都是爱较真的，经常为了个零件的准度熬到深更半夜。
晋主任开完会，同平日一样到车间巡视，看着灯亮着，就进去看看。
萧田野看到晋主任还带着个孩子，约莫七八岁，睡眼惺忪，坐在他爸自行车后座。他听老韩师傅说过，晋主任和他爱人关系不太好。据说是因为他爱人是个女强人，在郊区开了规模很大的奶牛厂。晋主任受不了女人的强势作风，经常就住在宿舍。两人为了孩子，勉强凑合过才没离婚。孩子也基本是晋主任在照看，这孩子也就经常被带到厂里，也成了厂里的“编外人员”。萧田野倒是第一次见那孩子，和晋主任一模一样，双眼皮，粗黑的眉毛。
“你们还没回去？晚上这么冷，炉子都不热了。回去吧。”晋主任打着哈欠说道。
“我们有个零件，怎么也装不上。”萧田野嘴里哈着白汽，对着晋主任说道。
“帮我把孩子放到休息室。我去看看。”
三个人跟着晋主任身后，就看他脱掉厚厚的毛手套，三下五除二将零件装上。
“哎，这老刘也是，现在正忙的时候，就得带着大家一起干。他倒好，还耍起威风了。”
这话一出，旁边的小刘师傅有些不自在的用脚踢着机床。
晋主任上去拍了拍他的肩：“这不关你的事。不过你回家也劝劝你爸。”
这时候，休息室突然传来“哐当”一声。几人连忙跑过去，晋主任更是三步并作两步去看里面的动静。
原来是那孩子醒了，自顾自的玩起里面的轴承。大家相视一笑，关了车间的灯，踏着厚厚的雪，出了厂区。
昏黄的灯光下，晋主任慢吞吞推着自行车，身影被拉得很长。
踩雪的声音，“咯吱咯吱”很有节奏感，远处一颗枯枝经不住积雪的压力，“咔嚓”一声断落。厂区的梅花，在这寂静的冬夜，散发着淡而沁人心脾的冷香。萧田野就更加疑惑，这样的晋主任怎么会是那样的人。
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