永隆帝沉默一会儿，叹道：“难为你想出这等变通之举，现在内忧外患，不宜大变，还是维持现状的好。”
柳湘莲道：“臣也知此事阻力巨大，并不敢奢求一步到位。只是另有一事，不可拖延。如今两淮贫民众多，缺乏生计。臣与林盐政商议，盐场改造后，实行晒盐之法，草荡地便无维持的必要，可招募无地贫民开垦。只是草荡地贫瘠，所得有限，恳请陛下恩准免税。此举虽不能增加朝廷收入，但足以安置数十万贫苦人口，有助地方稳定。”
永隆帝点头道：“难得你心系黎民，想的如此周到，此议朕准了。朝廷向来鼓励开荒，免税向为定例，不过是下面官吏擅自征税罢了，今后当从严监管。”
“臣代两淮百姓谢过陛下！”
“柳卿免礼。”永隆帝笑道。
打量着柳湘莲，他心怀期待的问：“柳卿，盐政之外，可还有增加朝廷收入之良策？但言无妨！”
这皇帝还真是贪心啊，没完没了了！
柳湘莲想了想，说道：“臣以为，欲增加朝廷收入，非改革赋税制度不可。欲改革制度，非培养财税人才不可。”
“详细说来听听。”永隆帝有些意外，柳湘莲说的并非具体政策，但他同样很感兴趣。
柳湘莲道：“财税是项十分复杂的业务，税务官吏不仅要识文断字，还要掌握一些专业知识。这尚是其次，更要对财税的重要性有充分认识。”
永隆帝觉得不对劲儿，诧异道：“难道还有人不知财税的重要性吗？岂不荒谬！”
柳湘莲道：“陛下容禀，这绝非臣胡言乱语。传统士大夫官员，不敢说百分百，绝大多数都耻于言利，极为粗暴的认为收税便是盘剥小民，便是与民争利。而吏部考核官吏，也从不以税收多寡来决定晋升与否。
国朝百年，口齿日增，经济繁荣何止数倍？然许多税额仍停留在太祖之时，甚至不增反减，何其荒谬！而大小官员平时只要能完成定额税收，便自以为政绩不俗，全然不想今时不同往日。
至于底下办差的胥吏衙役，则千方百计盘剥压榨，令小民苦不堪言，但全是为了谋取私利，并非朝廷之福。
试问，这样的税收系统，如何能保证朝廷税收不断增长？”
“柳卿觉得该怎样？”永隆帝的脸色早已阴沉下来，冷声问道。
柳湘莲所言，他深有同感，朝臣动不动就说他“与民争利”，甚至隐晦指责他“唯利是图”“横征暴敛”“鱼肉百姓”……耳朵都听出老茧了，偏偏又发作不得，政治正确嘛！
可他们也不睁开眼看看，现在还是小国寡民与世无争的时代吗？若不收税，不说别的，如何发放他们的俸禄？他们难道喝西北风去？
这些叫嚣的官员，部分是读书读傻了，完全不明白，书上的道理是一回事儿，现实则是另一回事，绝不可生搬硬套。而另一部分官员，其实心里比谁都清楚明白，一边自家私底下疯狂敛财，甚至不惜贪污受贿，偷税漏税，另一边则大声鼓噪，为民请命，张口就是杀身成仁。不过是沽名钓誉而已，最是无耻之尤！
柳湘莲早有准备，说道：“启禀陛下，臣建议：
一、设立财税专科学校，培养财税人才。
二、税务官吏之升迁，据税收成效而定，不与行政官员混为一谈。
三、税务官吏不必以进士、举人为限，当唯才是举。科举所得官员，多不懂具体实务，全凭胥吏操办，而胥吏升迁无望，职位又世代相传，盘根错节，官员难免被糊弄。
如此行之数年，有了足够的财税人才作为支撑，便可谈及赋税改革。”
见永隆帝陷入思索，柳湘莲继续道：“臣举个简单例子：
同样是三十取一的商税，若是对廉价的麻布增税，朝臣大概没有多少人反对，因为他们都不穿的。但广大百姓则会因此增加不小负担，而朝廷所得税金却十分有限。
若是对昂贵的绸缎增税，朝臣大概会有很多人要反对，因为自家要穿，而且不少人家里便做着绸缎生意。但实际上百姓增加的负担不会太重，因为穷人根本穿不起，穿得起绸缎的都是富人，完全承担得起那点税金，朝堂收入也会增加明显。”
“你的意思是，不同货物需要设置不同税率？”
永隆帝大受启发，觉得这个想法很好。
柳湘莲道：“差异化的税率很有必要，其实现在也是如此，只是比较粗疏而已。臣的意思是，合理的赋税政策，无论是制定还是执行，都需要更多税收人才。若无人才支撑，赋税改革便是镜花水月，根本不可能完成！”
“顾爱卿觉得柳卿所言如何？”永隆帝转头询问顾克贞。
税收是户部之职，无论是培养税收人才，还是税务官吏专门设置考核标准，都有助于增加户部实力，顾克贞自然不反对。
他笑着赞同道：“启禀陛下，臣以为柳郎中此议甚好，对朝廷来说，有益无害。”
“既然如此，户部便着手设立财税专科学校，所需费用由筹饷司负责。至于税务官吏如何考核，如何升迁，也拿出具体方案来。”
永隆帝直接吩咐道，设个学校又花不了多少钱，想必筹饷司承担的起。
“臣领旨。”顾克贞应了下来。
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