奥布里刚刚认识的茱莉娅·艾巴特马克——也就是雇佣兵的指挥官“小美猫”——带着他来到一个壮实的矮人面前。矮人的头盔上装饰着一根红色羽毛,骑着俘获来的尼弗迦德公马:马鞍很高,他坐在上面,好让目光能越过士兵们的头顶。
“巴克莱·艾尔斯上校?”
矮人点点头,看看信使及其坐骑身上的血迹。
奥布里不由涨红了脸。那是一个佣兵在他面前砍倒的某个尼弗迦德人的血。他甚至连剑都没拔出来。
“哈!号手,你从纳塔利斯和弗尔泰斯特那儿带来了什么口信?”
“中央部队正面临被敌军突破的威胁,治安官命令您将人马移动到金水塘和楚特拉河之间……以便支援……”
他接下来的话被异常嘈杂的叫喊声和马嘶声盖了过去,奥布里这才明白他带来的命令有多没用。
对巴克莱·艾尔斯,对茱莉娅·艾巴特马克,对举着十字锤旗帜、被尼弗迦德军重重包围的矮人们来说有多没用。
“我在路上耽搁了……”他哀号道,“我来得太迟了。”
小美猫真像猫一样啐了一口。巴克莱·艾尔斯咬了咬牙。
“不,号手,”他说,“是尼弗迦德人来得太早了。”
……
“你说啥?”巴克莱·艾尔斯扯了扯胡子,“你刚才说啥?你以为俺们是在这儿发呆吗?尼弗迦德人正在攻击俺们!这些布鲁格人遭到攻击又不是俺们的错!”
“可命令……”
“俺才不在乎什么狗屁命令!”
“如果我们不堵住缺口,”小美猫抬高嗓门,好盖过周围的噪声,“黑甲军就要突破前线了!他们会突破前线!别再死守了,巴克莱!我要主动出击,朝那边进军!”
“离开这片水塘之前,咱们就会被杀光!咱们会白白送死!”
“那你的提议是?”
矮人狠狠地咒骂一句,摘下头盔,摔到地上,充血的双眼狂野又骇人。
奇基塔被他的咆哮声吓到,拉扯着缰绳,在号手的安抚下不停地跺着脚。
“把亚尔潘·齐格林和丹尼斯·克莱默给俺找来!要快!”
两个矮人从最血腥的那部分战场跋涉而来,这点一眼就能看出。他俩都浑身浴血,其中一人的链甲上有道呈锐角切入的显眼裂缝,另一个的脑袋上绑着绷带,绷带已被鲜血浸透。
“齐格林,你没事吧?”
“真想不通,”矮人叹着气说,“为啥每个人都这么问俺?”
巴克莱转过身,盯着治安官的信使。
“治安官和国王命令咱们去前线协助他们。记得睁大眼睛,号手。接下来你要大开眼界了。”
……
“进攻,杀啊!干死那帮婊子养的!”
“步调一致!”巴克莱·艾尔斯吼道,“方向一致!保持队列紧凑!以团体行动!团体!”
没人会相信的,号手奥布里心想,就算我告诉别人,也没人会相信的。方阵正在突破包围圈……四面八方都是敌人的骑兵,正在遭受攻打、袭击和骚扰……但方阵却在前进。
相同的步调,密集的队形,盾牌贴着盾牌前进。不断前进,踩着尸体,挤开阿德·菲因师的精英部队……他们在前进。
“杀呀!”
“保持步调!方向一致!”巴克莱·艾尔斯又喊了起来,“保持队列!唱啊,你们这些婊子养的,唱啊!唱起咱们的歌!为了玛哈坎,前进!”
几千名矮人的喉咙里唱响了着名的玛哈坎战歌。
嗬——!嗬——!嗬——!
等着吧,别着急!
战火马上就燃起!
杀场崩塌又破碎,
一直碎到骨头里!
嗬——!嗬——!嗬——!
“自由兵团,进攻!”在矮人的怒吼声中,茱莉娅·艾巴特马克尖厉的女高音仿佛一把纤薄的利刃。雇佣兵团离开方阵,向尼弗迦德骑兵发起反击。
这举动与自杀无异——失去了矮人们长戟、长矛和盾牌的保护,佣兵们瞬间便暴露在尼弗迦德军强大的攻势之下。
敲打声、叫喊声和马嘶声让号手奥布里本能地在马鞍上缩起身子,有什么东西撞到他的后背。
他感觉自己的母马被卷入人流当中,无可避免地凑近了可怕的屠杀与混乱。他紧紧攥住剑柄,却突然觉得它又重又滑。
片刻后,他被推到盾墙之外,开始着魔似的疯狂砍杀。
“再来!”他听到小美猫的狂吼,“继续进攻!撑住,伙计们!杀啊,杀啊!为了太阳般闪耀的金币!自由兵团,到我身边来!”
一名没戴头盔、披风上有银色日轮图案的尼弗迦德骑手突破了盾墙,他踩着马镫站了起来,斧子砍进某个失去盾牌保护的矮人的身体,随后又劈开了另一个矮人的脑袋。
奥布里在马鞍上转过身,剑刃横向挥出,尼弗迦德人的脑袋掉到地上。
与此同时,号手的头部也挨了一下,身子滚下马鞍。周围的人群暂时止住了他的坠落,有那么一会儿,他的身体被夹在两匹马之间,悬在半空。虽然他满心恐惧,但痛苦并未持续多久。在落地的那一刻,他的颅骨就在马蹄下粉碎了。
……
为了打破僵局,梅诺·寇赫伦决定从北方联军已现颓势的左翼入手,派遣人称“铁狼”的伊森格林·法欧提亚纳上校率领精灵部队维里赫德旅投入战场,打算插入敌军左翼与中路之间,切割北方联军的阵线。
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