南湖出土的汗墓，据各墓葬发掘报告的年代推断，及所出漆器的基本特点，大抵以汉武帝太初元年(公元前104年)发布的“改正朔，易服色”诏令为界，可分为前后两个时期。
属西汉前期的墓葬有八座，出土的漆器都不少。
其中湖沙国丞相、第一代轪侯利苍及家族墓，马王堆2号汉墓出土漆器200多件，马王堆3号汉墓出土完整漆器316件，马王堆1号汉墓出土完整和带铭文漆器184件。
湖沙咸嘉湖望城坡吴氏长沙王后，渔阳墓出土完整漆器500多件，及大量被压坏的漆器残片4000多件。
湖沙砂子塘1号湖沙王室墓，出土完整漆器7件及大量漆器残片。
沅陵虎溪山第一代沅陵侯的吴阳墓，出土大量被压坏的漆木器残片约296件。
湖沙咸嘉湖象鼻嘴长沙王吴着墓，出土完整漆器3件，及大量被压坏的漆器残片。
湖沙咸嘉湖陡壁山长沙王后曹墓，出土漆器数百种等。
这批漆器不但数量众多、纹饰华美，且器类丰富，保存甚好，反映了汉初漆器工艺发展的真实状况。
属西汉后期的墓葬共6座，其中长沙望城风篷岭1号长沙王后墓。
永州鹞子岭泉陵侯家族成员刘墓，出土腐朽漆器残片。
永州鹞子岭1号第三代泉陵侯墓，出土漆器残器数件。
永州鹞子岭2号泉陵侯夫人墓，出土带铭文漆残器12件。
湖沙杨家山刘氏长沙王室墓，出土了带铭文漆器残片
湖沙杨家山304号高级贵族墓，出土1件漆盒残器。
这批漆器不以数量取胜，而以高难度的工艺见长，体现了西汉后期漆器工艺的日益精湛。
秦代和汉初是我国历史上，一个极为重要的转折时期。
上述所征引的一大批漆器资料，主要出于楚旧地的南湖。
这里受秦中央王朝统治时间不长，即便到了汉初，原有楚文化对汉初漆器的影响，或许比其他地域更为强烈。
但这仍不失为，解读汉初漆器工艺发展状况的上好材料。
湖沙国特定的历史地理环境，使南湖西汉王侯高等级贵族墓漆器，既有先秦遗风的传承性，又有受汉初社会结构、观念意识变化等外界因素影响而发生的变异性。
这一文化现象倒与托马斯·哈定的文化进化论观点一致。
具体说来，其漆工艺所体现的传承与变异，表现在功能与工艺两方面。
在说南湖西汉王侯高等级贵族墓漆器功能的传承与变异时，我们将从最能体现漆器功能的器类和器形两个因素来考察。
由此得出结论：礼教含义退却、实用功能渐强。
其依据也不少，首先是汉初漆礼器的品类和数量骤减，实用器日益增多。
先秦时期器具制度的最大特点是，人们都要按礼制的规定来执行，并规定了专门的礼仪器具，诸如用鼎制度，按西周礼制。
比如“礼祭：天子九鼎，诸侯七，卿大夫五，元士三也”。
东周时宗法制出现衰落，诸侯已越制使用天子之制。
至汉初，用以鼎为代表的器具，来别等第的先秦遗风仍在不同程度地因袭。
马王堆1号墓出土7件漆鼎，3号墓出土6件漆鼎。
马王堆1号墓遣策记载漆(陶)鼎制，仍沿用了先秦的上卿之礼。
这说明在汉初上层贵族，仍部分保留旧礼制。
但遣策记载的用鼎数为九、七、三牢。
另有陪鼎3套，而随葬实物则为7个漆鼎，说明遣策所记为大祭时实用礼器，只用于祭祀，不随葬。
随葬鼎反映了墓主人的等级身份，体现了汉初明器制度。
这说明汉代在承传先秦礼制的同时，出现了变异。
到汉武帝以后，漆器品类上就发生了根本的变化，西汉后期墓葬根本不见漆鼎。
汉初漆器组合，也仍有一定礼教含义。
如漆匜、盘同出，说明完全继承了先秦沃盥之礼。
《仪礼》各篇均有设洗、沃盥、祭祀等礼，进行沃盥是一项重要礼节。
自上浇水器是匜，下面接水器为盘。
所以先秦墓葬中盘、匜常成套出土。
马王堆1号汉墓东边厢和北边厢，共出土了2件漆匜。
东边厢也出土了平盘2件，北边厢出土了漆盘。
沅陵侯汉墓中的漆盘、漆匜同出，说明至少在汉初仍沿用先秦沃盥之礼。
西汉后期对此种盥洗方式加以简化，匜、盘并不同出。
如西汉后期泉陵侯墓只出漆盘，不出漆匜。
再如先秦贵族墓葬，常见几杖。
通常是凭几设于座侧以凭倚身体，杖为依托人身之物。
这二物皆为礼器，故《三礼》中常“几杖”连文。
《礼记·曲礼》:“大夫七十而致事，若不得谢，则必赐之几杖。”
马王堆1号墓北边厢几杖同出，望城坡1号汉墓、陡壁山1号汉墓几杖同出。
说明汉初墓中几杖同出的情形，确是继承了先秦遗制。
而在西汉后期墓葬中，已再无几杖同出的现象。
此外，笭床为楚墓中常用的一种丧葬用具，楚人信它有吉祥避邪之用。
到汉初，人们仍沿用这种观念和习俗。
如砂子塘1号汉墓和陡壁山1号汉墓的内棺底板上，均置雕花漆笭床。
这些底板上的图案，复原之后似为“祥云拱璧”，与湖沙楚墓漆笭床十分相似。
汉初高级贵族墓葬中，出土的上述漆器用具，表明根深蒂固的先秦礼制，在经历了改朝换代和血与火的洗礼以后，依然陈陈相因。
从这些墓葬所出漆器制品的整体情况看来，与先秦时漆器以礼器为主形成鲜明对比。
其差别是，其漆器品类已从礼器的圈子里跳出来，应用于生活的各个方面。
先秦墓中常见的禁、俎和豆等漆礼器已荡然无存，新型生活用具不断涌现。
饮食器具有鼎、盒、盘、盂、钟、钫、壶、耳杯、盘、卮、具杯盒、勺、匕、豆形器。
盥洗器皿有盆、匜、沐盆;梳妆用品有双层奁、盒、匣、梳、篦、簪。
日常用具有屏风、几、案、杖、笥、箕、虎子、器座、砚台。
娱乐用品有琴、瑟、筑、排箫、竽、竽律、磬、鼓、六博、骰子、筹码。
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