半个小时以后，卡塞尔学院，图书馆控制室。
学生们已经离开，教授团也渐渐散去，只有昂热与施耐德在这里等待，他们身前的电脑屏幕一片漆黑。
“战争实践课，准备的怎么样了？”昂热问。
“准备就绪，一年级的新生质量很高，只不过他们的状态散漫，没有体验到炮火与鲜血的残酷。”施耐德的声音一如既往的沙哑，“我为他们选好了地点，是时候让他们成长了。”
“芝加哥地下的那头龙类，有消息了吗？”
施耐德重重地咳了一声：“市区已经搜索完毕，没有它的踪影，可能是逃到郊区或者更远的地方了。地毯式搜索还需要时间，执行部的人手不足。”
“我想，我回去之后，可以帮这个忙。”突如其来的声音插入了这段对话。
就在刚刚，漆黑的屏幕上突然出现了雪花一样的白点，那是信号正在连接。如今彩色的屏幕已经被点亮了，年轻且英俊的面孔重新出现在屏幕上。
昂热看着陆离的面孔，忽然觉得他眼睛中似乎多了一点东西，但是又说不上来，总感觉和出发前已经不一样了。
“陆离教授。”两人同时说。
“昂热校长，施耐德教授。”陆离点头向他们致敬，“任务圆满完成。”
“恭喜。”昂热与施耐德纷纷鼓起掌来，他们是这座学院少数知道陆离真实身份的人，非常清楚找到第四节枝干意味着什么。
哪怕吞噬双生子之后的龙王也可以战胜，尊贵的初代种们也无法释放言灵，这是屠龙历史中里程碑一样的节点。
“对了，你打算就这样饶过弗罗斯特吗？”掌声过后，昂热又问。
“校长你的意思是要赖账？”陆离愁眉苦脸的说，面目为难：“这样不好吧，虽然他们的情报有点问题，但也算是完成了目标。”
“我是校长，怎么会教人赖账呢？”昂热笑得如同一只狡猾的老狐狸，“只是这次合作学院出了大力，加图索家族是不是应该支付一些额外的报酬呢？”
“校长你的意思是……”
“加图索家族今年少拨了三亿美元的经费，本来有一半是要批给炼金原理部的，但是……”昂热摊摊手。
“我明白了。”陆离点头，炼金原理部的材料已经消耗一空，他正愁没有经费补充呢。
“这件事我会跟加图索家族说的。”
三人心照不宣地笑了起来。
“我离开的这段时间，学院有发生什么事情么？”笑声过后，陆离问。
“没有。”昂热摇摇头，“除了明天就是战争实践课以外，非常太平。倒是学生们很想念你，经常在守夜人讨论区发帖希望你快点回来。”
“或许比预想中的还要长三天，大概十天后我会回到卡塞尔学院。”屏幕中的陆离看向窗外，“来南极一趟，不亲自踏上极点，难免是一件憾事。”
面对额外申请的三天假期，昂热没有不同意的理由，欣然应允：
“说起来我都没有去南极旅行过，听说那里很美，是真的吗？”
“是真的，就是有点冷，一定要注意保暖。”陆离故作神秘一笑，“我为你们准备了礼物，一份非常豪华的大礼包！”
礼物？
昂热与施耐德面面相觑地对视，该不会是南极风景的照片吧？亦或是抓了一只体内含有龙类基因的企鹅？
他们正想开口询问，可是屏幕上的光影已经重新变成了雪花的白点，陆离挂断了通讯，已经下线了，执意要把悬念留到最后。
“真是年轻人……”昂热苦笑一声，摇摇头，与施耐德离开了控制室。
南极，康宏站。
在餐厅内，马里奥·加图索与厨师卢卡正在焦急地等待队员们的苏醒。
被掳走的十一名队员的记忆都被陆离检查过，并植入了虚幻的一幕——并没有被掳走，而是忙碌完各自的工作以后美美地睡了一觉，从睡梦中醒来的他们正准备迎接丰盛的晚餐。
“卢卡，我要吃橙子！”房间内忽然出现副队长的声音。
接二连三的开门声与惊喜的咆哮响彻在康宏站的餐厅，队员们发了疯一样向厨师索要新鲜的瓜果，让这座科考站再次恢复了热闹。
只有贝斯除外，她苦着一张脸，凶巴巴地说：
“我是伤员！都让开！我要吃最好的！”
医生的记忆是特殊的，她被植入了‘因为想吃到新鲜的橙子太过焦急，从楼梯上跌了下来，造成了骨折的伤势’，否则无法解释她睡着觉在梦中骨了折。
马里奥·加图索从未觉得这些队友如此可爱过，激动得热泪盈眶，只有他与厨师卢卡知道发生了什么。
“队长你也太丢人了，因为能吃到新鲜的瓜果就能激动的哭出来？我要把这件事写进回忆录！”有人说。
“什么时候吃饭？我要饿死了！”所有人纷纷看向厨师卢卡。
“还需要十分钟。”
卢卡微笑，余光却瞄向窗外，在不远处的冻土层当中，有两个人并肩站立，抬头仰望没有星星的夜空。
“陆离教授，您与加图索家族的约定算是完成了吗？”帕西轻声问。
这是一种暗示，虽然加图索家族提供的情报并不算是十分准确，但无疑是指明方向的重要航灯，否则天下之大，可能穷其一生也无法找到这节位于南极冰川当中的树枝。
“算是吧，不过你们的情报并不准确，关键的信息是卡塞尔学院提供的……”
“您的意思是，这个约定没有达成？”
陆离忍不住收回目光，看了帕西一眼，他想这个人是不是死脑筋？非黑即白？懂不懂变通啊。
“不，这个约定完成了。”陆离说，“但是卡塞尔学院帮了大忙，我听校长说最近缺少科研经费，加图索家族会提供对我们的支持，对不对？”
帕西记得今年加图索家族的对学院的资金支持确实比往年少了很多，是弗罗斯特代理家主要敲打昂热校长。
“您需要多少钱？”秘书问。
“什么叫我需要多少钱？”陆离瞪大眼睛，纠正了他的错误，“是卡塞尔学院缺少了科研经费，尤其是我们炼金原理部！别搞得好像是我索贿一样。”
“那卡塞尔学院需要多少经费呢？”
“三亿美元。”于寒风中，陆离伸出了三根手指。
“我需要请示家族。”
帕西没有做主的权利，他掏出卫星手机，连线了弗罗斯特代理家主，简单说明了这个请求。
片刻后他捂着话筒，对陆离一本正经道：
“弗罗斯特先生同意了这件事，他说卡塞尔学院对于屠龙的事业支持力度不容忽视，每年的经费只会越来越多，而不是被削减。”
“很好，把电话给我。”陆离伸手，“我想和弗罗斯特校董亲自对话，他应该很苦恼自己的状态吧？”
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