到了下午时分，早上熬煮的雪梨膏总算是放凉了。众人一齐将雪梨膏分装在一个个瓷白小罐里头密封好，然后将小罐分别放在几只四层的大食盒中。
陶掌膳命令每人提着两只食盒，由朝露领着桑竹和秋菊去西六宫送，然后自己亲自带着周窈棠去了东六宫。
周窈棠提着两只沉甸甸的食盒跟在陶掌膳身后，由于还要守着宫规，只能紧贴着宫墙迈着细碎小步，所以显得有些笨拙。
陶掌膳听着周窈棠的脚步声便知她不适，于是回过头来温和地笑着说道：“你不必这般拘谨，宫道上头没有人的时候，咱们还是可以偷偷懒的。”说着，还朝周窈棠眨了眨眼。
周窈棠十分感激地点了点头，稍微舒展了些身子快步跟上。
东六宫顾名思义，在整个宫廷的东面，由于司膳房在西南角上，所以她们二人需要穿过大半个长乐宫才能到达。
洛安京的深秋比起江州来寒意更深些，天色也更高远些。周窈棠身上的宫装略微有些单薄，所以只要有一阵风吹来，便会令人产生一股萧瑟之感。
宫道上瞧不见树木，周窈棠只能望着天上一团一团的白云，庆幸自己还能沐浴到一丝秋日的暖阳，毕竟阳光一照下来，身上也没那么冷了。
陶掌膳见着她一个接一个的寒颤，皱了眉问道：“你来时未曾领新的秋装么？”
见周窈棠摇了摇头，于是她便道：“可怜见地，且先忍忍罢。待送完了膳，我回去带你找司衣房的人领一套。还好现在是午后，还有些阳光，倒也不至于太冷。”
周窈棠点点头谢过了陶掌膳，二人继续在宫道上走着，每过一处拱门，陶掌膳时不时地会同她讲解一二。
二人走了许久，周窈棠本就从未做过多少体力活，如今一上来就提着两只偌大的食盒在宫道上走，她的小臂早已酸痛不已。奈何陶掌膳丝毫没有要停下歇息的意思，她只得咬着牙坚持着。
周窈棠怕再这么忍下去，万一一个手滑将食盒掉在地上，后果不堪设想。于是为了转移自己的注意力，她开始没话找话地开口问道：“陶掌膳，既然朝露去送了西宫的，咱们送东宫的，那皇上、皇后和太后娘娘那边的，要最后去送吗？”
陶掌膳笑着摇了摇头道：“帝后和太后娘娘的药膳是由太医院的大女官专门负责的，所以咱们这边是不需要一道去送的。”
周窈棠点了点头，忙不迭地跟上。这回不仅小臂无力了，就连自己的双腿也开始打起了颤。
陶掌膳其实早就发觉了周窈棠的动静，只是她有意想要练练这新来的小宫女。
这几年内侍监总是随随便便地往六局中塞人，资质可见一斑。
虽然这小宫女早上表现出了些灵敏的嗅觉和食材常识，但毕竟是没有跟着旁人一同训过，也不知资质到底如何。
若是连第一日这点儿简单的体力活都干不来，何谈坚持下来去做其他的活计？眼前这一点点痛苦都忍不了，那日后司膳房也不需要她这号人了。陶掌膳可不想出现费尽心力培养了大半天，最后却发现对方是只朽木这种事。
周窈棠咬着牙忍着浑身的酸痛，只觉得这宫道无穷无尽，时间也过得无比漫长。她十分麻木地走着，最后双臂和双腿都已了无知觉。
陶掌膳见她还算是坚韧，明明这般累却还是一声不吭地跟着自己走了大半个宫苑。于是，在经过东苑的时候，陶掌膳寻了两块大石头，教周窈棠先将食盒放在一边，与自己一道坐下来歇息片刻。
秋日本就燥热，周窈棠一路走得大汗淋漓，身子上倒是不冷了，只是嗓子直冒火。
二人坐在大石上休息了一会儿，周窈棠好容易恢复了一丝精力。
待着正要走时，不远处假山上的亭子里浩浩荡荡地来了一群人，在里头嬉笑打趣儿，一片欢声笑语。
不一会儿，只见人群中一个素衣女子取出一把琴，坐在亭中弹了起来，瞬间冷泉般清澈的琴声从亭中缓缓流淌了出来。
而她的身旁不远处，有一团如火的红云在旋转跳跃着，远远望去，说是翩若惊鸿，婉若游龙也不为过。
陶掌膳遥遥望去，转头对着周窈棠喜笑颜开道：“今儿是你运气好，咱们可以少跑两趟了。”
周窈棠十分不解，只听着陶掌膳指着假山上的亭子解释道：“你可瞧见那玄清亭里头的人了？”
周窈棠点了点头。
“弹琴的是德妃娘娘，在一旁舞剑的那位是锦妃娘娘，她们二人正是你我要去送雪梨膏的东宫娘娘们中的两位。如今咱们在东苑里遇到了，就可以顺便上去交给她们了，也省得多跑两趟。你且随着我上前去，记着举止要规矩些。”
周窈棠应下，麻利地拎起两只沉甸甸的食盒，亦步亦趋地跟在陶掌膳的身后。
两人绕着假山一路来到了玄清亭前，只见身着素衣的德妃娘娘正端坐在亭中忘我地弹奏着，婉转连绵的琴声从她指尖缓缓溢出。
周窈棠粗通音律，也听不大懂其间深意，只觉着那琴音嘈嘈切切，如列阵威严，如佩环鸣响，如泉眼清冽，余音袅袅，不绝如缕。
而德妃身边的那位锦妃娘娘则身着水红轻纱，正在一旁舞剑助兴，皎若太阳升朝霞。二人一静一动，一浓一淡，任谁瞧来，都觉得她们像是一对天造地设的璧女儿。
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