崔屿忆从厢房出来时才发现昨夜淅淅沥沥地下了点小雨，地面上还有些湿漉漉的。此时的天已微微露出鱼肚白，东边被笼罩了一丝破晓之光。
到了正厢外边，只见厢门虚掩着，门前也没有嬷嬷守着，崔屿忆心道莫不是母亲还未起？
于是她敛了敛心神，正要教琳琅叩门时，却听见里头传来母亲与另一个人说话的声音。
“你是说老爷刚刚才传了话回来，那周府那边怎样了？”
“回夫人，周府火势太大，衙门里头的人扑了一晚上都未曾有法子扑灭，好在前头下了点儿小雨，这才好容易浇灭了那一院子的火。”一个年轻男子答道，听着语气像是崔刺史身边的侍卫。
只听钟氏叹了口气道：“......是上天垂怜了，那周府的人都怎么样了？那小女儿可救出来了？旁的人呢？”
“回夫人，老爷说、说是，先教不要告诉小姐，周府的人.......一个都没能救出来。”
“什么？！”
“那扑天大火烧了一晚上，待灭了才勉强能进去人，属下进去远远瞧了眼，那满院子的......全都被烧焦了，根本辨认不出来到底是人还是旁的物件儿......此刻老爷正督着衙门的仵作，在里头一个个儿地检验、呃，辨认和检验尸体呢。”那侍卫也是十分不忍，虽是有条不紊地回着话，语气却也有些磕巴。
听了这话，钟氏在里头沉默了，许久都未曾说话，像是在默默在心里替周家哀悼，又像是在思索着什么。
其实钟氏心里确是在思考这整件事为何发生，何人做下的，又有何目的？可会波及到刺史府，等等。
盘算了一会儿，只听她吩咐那侍卫道：“你且去给老爷传话，就说我知晓了，一切会看着办的，教他尽心去查办罢。你继续跟着老爷，有何动静记得要速传话回来。”
那侍卫应下了，便立刻起身告退。
崔屿忆在门前听着里头的言语有些发怔，待那侍卫已迅速退出了厢门，她才想起要避开，结果一个躲闪不及，竟与那侍卫撞了面儿。
那侍卫的余光不小心瞥到了一眼崔屿忆的神情，便已知她知晓了，于是愧疚地退身告罪了一声，行了个礼便离去了。
钟氏在里头也听见了门口的动静，于是便将崔屿忆传了进来，又教琳琅关上门在外头候着。
钟氏瞧着女儿进来的模样，叹了口气，“你父亲本是怕你知晓了难受，才不教告诉你的。我正想着过些时日再缓缓告知予你听，哪知你竟在门前......”
崔屿忆不知自己早已红了眼圈，毕竟她在门外探听到那噩耗时，大脑已一片空白了。
此刻她只守着规矩十分机械地行了个礼，勉强端着身子，回话道：“母亲恕罪，女儿不是有意站在门前偷听的。只是周府，怎么，怎么就......”
说到一半，崔屿忆有些说不下去了。
钟氏无可奈何地苦笑了一下，“周氏一家子可怜见的，他家小女儿与你又那般好，你伤心些也是无妨，只是切莫失了规矩与分寸。”
说着，钟氏将自己的女儿拢到了身边，轻轻抚了抚她的脊背。
“你父亲也有他的难处，作为一州的刺史，要考量的自然更多些，昨儿晚上已是很顾着你的心思了。只是如今事情既然已成定局，你可切莫再去扰他，你可明白？”
见崔屿忆难过地点着头，钟氏便知自己的女儿虽伤心，但理智尚存，于是欣慰了几分。
“你放心，那周郭氏母家好歹与你外祖有些交情，待一切尘埃落定，为娘自会封笔厚银子，好好葬了他们一家。适时，你若想去吊唁也好、悼念也罢，只是如今，可莫要出去说道，也不可再给衙门添乱子了。”
崔屿忆一一应下，本就强忍着流泪的情绪拘着礼，此刻听了母亲的话，想起周窈棠一家人的境况更是感到悲痛万分，眼泪一直在眼眶里左右徘徊着。
知女莫若母，钟氏瞧着崔屿忆面上快要绷不住的模样，也不好再说什么，于是便吩咐琳琅扶着崔屿忆回房歇息了。
临走时，崔屿忆像是又想起些什么，眼看着眸中的泪珠就要落下，却又被她硬生生憋了回去。
她回过了头，问道：“母亲，周府的丫鬟秦艽，您准备作何打算？”
钟氏神情有些复杂，并没有回答。
因为她还未曾想好如何安排那个丫鬟的去向——这稍有些棘手。
一是因着周府着了火，那丫鬟的卖身契已付之一炬了，若是自个儿卖个好将她放了去，也算是皆大欢喜。但是又怕她一个小丫头没了亲人，被什么不三不四的人沾上，反倒是害了人家。
若是依旧当着婢子交给衙门，教他们重新拟了契、安置了也未尝不可，只是这丫头如此命苦，若是不幸摊上了什么不善的主家，别又恨上了崔府给她的安排。
崔屿忆探了探自己母亲的脸色，小心翼翼地问道：“母亲，可否令衙门重新拟了秦艽的身契，允女儿将秦艽留在身边？”
钟氏闻言惊讶道：“为何？”
“秦艽是棠儿的贴身侍女，棠儿又是我的挚友，如今周府蒙难，女儿想留秦艽在身边以作念想。再者，若是今后周府的案情有何动向，留秦艽在刺史府中也可代为作证。”
崔屿忆虽心中悲恸，但依旧强自镇定，口中有条不紊地游说着钟氏，一心想将秦艽留下。
崔屿忆讲的也是实话，一方面她不放心将秦艽放出去，与其碰上不知脾性的主家，倒不如留在自己身边，代为照拂些，也算是为挚友尽最后一份心。
另一方面，她对周府的大火还是心存疑窦的——那样大的火，到底是人为还是天灾？若是日后查起来，秦艽也算是最后的人证，她在刺史府中无需抛头露面，被查问起来也方便些。
钟氏听着女儿所言也觉得有几分道理，赞许道：“这也不失为一个好法子。你且先候着，待我传了那丫鬟来，问问她自个儿的意思，再做决断不迟。”
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