战斗部署时间：＋00时01分23秒（普莱斯上校的任务钟）
未知编号的圣约人救生艇，紧急迫降至光环表面。
耳边满是“轰隆隆”的闷响声，汤米坐在逃生舱不断抖动的驾驶座上，通过观察窗看到逃生舱的边缘不断迸发着与空气摩擦时形成的火焰，而光环正向他们敞开怀抱。
艾莉的飞行技术非常精湛，她驾驶着逃生舱飞越光环厚重的银色边缘，小心翼翼地让微型逃生舱微微低头，进入计算好的航线，向“下面的”构造物内部那令人称奇的地表降落。
汤米放眼望去，只见山脉蜿蜒，丘陵叠起，大地沿曲线向上延伸，在远方消失，最后在他头顶的某个地方连接成一个完整的圆环。眼前的景象既壮丽又奇异，同时一切又如此扑朔迷离——究竟是怎样的文明才能创造出这样的设施？它对这场几乎要失败的战争又会有什么影响呢？
这两个问题很重要，但不是眼前最重要的问题。
汤米收回目光，低下头看着眼前的全息面板，迟疑了一下，然后问道：“现在可以联系到地面上的UNSC部队了吗？”
“你犹豫了，害怕我又发狂，对不对？”安装在飞行员与系统操作员的座位之间的全息影像显示台上，出现了艾莉那纤细的全息影像。她双手交叉放在胸前，精致的脸上带点愠色，“那个‘我’已经被删除了，我保证她不会再跳出来捣乱。”
“抱歉，艾莉。”他语气诚恳地说道。
人工智能微不可查地叹了口气，“再降落个几秒钟，等到高度合适应该就可以联系上了。”她说道，“但我不建议你这么做。”
汤米偏了偏头以表达自己的疑惑。
“你应该暂时保持通讯静默，”她解释道，“别忘了圣约人很可能还在追杀我们。”
“好吧，确实是这样。”汤米耸了耸肩，“但我们总不能像无头苍蝇一样胡乱降落吧，如果距离光环表面的UNSC部队太远，恐怕来不及得到支援就被圣约人剿灭了。”
“这就是我要说的，”她冲汤米露出了个笑容。“我接收到了一个经过加密的，救援优先级为A的UNSC救生艇坠毁信号。我刚刚完成破译，可以先到那去。”
A级救援优先？这种信号一般由正执行重要任务或来自舰桥的救生艇发出，汤米不禁开始好奇究竟是什么部队坠毁在了这个环带上。
导航点在汤米的抬头显示器上跳出，指向一片平原与丘陵的交界处。
“这是他们的落点，非常聪明的选择，一个位于丘陵边缘的大峡谷。”艾莉说道，“除非从正上方俯视，不然救生艇停在那里是不会被人发现的。”
“就按你说的办，不这样我们也无处可去。”
她的全息影像动作一顿，随即身上的逻辑符号流动的速度忽然加快了。“我刚刚还截获了一则高加密的脉冲信写，”艾莉皱着眉头说道，“我确信加密方式来自一名UNSC的人工智能，但他的加密能力太强了，我需要点时间来破译。”
汤米张了张嘴想要说些什么，逃生舱却忽然拐了个弯且整个上下颠倒了。脑袋贴着本该在头顶的照明灯的汤米迅速反应过来，他通过观察窗看见两道连续的等离子束从逃生舱边缘扫过。
“报告！”汤米喊道。
“圣约人发现我们了！它们派出了一队女妖战斗机拦截我们！”艾莉通过逃生舱里的扬声器喊道，“如果不想办法解决它们，安全降落就是痴心妄想！”
逃生舱虽然可以实现在空中转向，但没有装备武器，这意味着他们在逃生舱内干坐着是在找死。
汤米迅速起身打开将驾驶舱和乘员舱隔开的舱门，看向坐在座椅上的四人，“你们手上还有什么重武器？”
丽贝卡敲了敲自己的头盔，举起搁在腿上的M41火箭发射器晃了晃。
“长官，您打算怎么办？”陶特端起了身旁的SRS99狙击步枪。
汤米通过逃生舱尾部的玻璃看向从远处不断靠近女妖战斗机群，心中有个想法慢慢成形。“我要抢夺一架女妖战斗机。”
“在一万三千米的高空？！”阿芙罗拉惊呼起来，就像是她被要求用一枚破片手榴弹毁掉圣甲虫号一样不可思议。
汤米快步走到逃生舱尾部，观察着后面跟随着的女妖战斗机群。他目光一凝，锁定了一个处于合适角度和位置的女妖战斗机，将它上传到另外四人的抬头显示器上。
“贝卡，帮我把目标周围的女妖战斗机打掉。”
“小菜一碟。”丽贝卡朝他比划了个大拇指。
汤米向塞西利亚伸手，“给我一点足以让战斗机外壳开个小口子的C-7泡沫炸药。”
“您想要多少有多少，头儿。”塞西利亚麻利地从胸前的口袋里掏出一小截炸药，他刚要递给汤米，逃生舱的一个横滚机动让炸药脱手悬浮在空中。
汤米用靴子底部的磁力条吸附住逃生舱，一把抓住炸药。
逃生舱的边缘被击中了，它剧烈抖动着，随后在一侧“嘭”的一声裂开了个小口子，舱内的空气一下子钻了出去。
艾莉抬高了逃生舱的两个粗短襟翼，随后激活了舱尾的推进器，逃生舱的头部与地面垂线的角度更小了，坠落的速度立即加快以暂时摆脱女妖战斗机群的追击。
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