宿舍楼下的空地。
周诺盘膝而坐，默默运气调息。
李元候立一旁，安静等待。
“李兄，我准备好了！”
周诺目露坚毅，从袖中取出一小方木盒，打开，一枚乳白色丹药呈现眼前。
一品凝气丹！
丹药入口，瞬间融化。
下一刻，一道磅礴气息自体内爆发，经脉轰鸣，如有雷电迸发、江河冲涤，带来巨大的疼痛。
凝气丹，字如其名，凝炼了大量灵气，凭此短时间冲破桎梏！
“啊啊啊……”
周诺低吼，强忍剧痛，疯狂运转心法口诀，引导灵气流动，冲击经脉。
“轰——”
“轰——”
“轰——”
在灵气洪流的冲击下，经脉在一点一点扩充。
然而，过去了一刻钟，还是没能触碰到门槛，经脉只是在灵气洪流冲击下的扩充，没能彻底定型。
周诺牙关咬紧，急得满头大汗。
药效就快要过了。
“不要心急，慢慢来。”
李元传声道，随即向周诺体内渡送一团凝炼真气，助其舒缓痛苦，平稳心绪。
周诺脸色稍显平缓，对灵气的运转稳定了下来。
“咔擦——”
体内传出隐隐的破碎声，桎梏终于打破，经脉彻底定型。
“哗啦啦——”
残余的药力，如同堤坝泄洪一般，在定型后的经脉中流动，冲刷五腑六脏，带出诸多杂质。
炼气中期！
“呼！”
周诺长出口气，蹭一下站起身，仰天大笑。
畅快啊。
他看向李元，眼神中充满了感激，随即展开双臂，一把抱住了李元。
“李兄，真是多亏了你啊！哈哈哈！”
周诺不傻，自然知道自己在突破过程中，得到的那一团真气的来源，李兄真是帮了大忙了。
李元暗暗吃苦，心道这汉子突破后也太大了，这老胳膊老腿的快要被他干碎了。
“我只是顺势帮帮你，助你减少一些痛苦罢了，凭你自己的力量，其实也可以突破。”
“哈哈哈！”
周诺心情大好，怎么说也得请李元吃顿大餐，当即跑去伙房，想拿一些好菜好肉。
恰好遇见蓝亦婷当值，于是便在她面前炫耀了一番。
“你竟然突破到炼气中期了！”
蓝亦婷惊讶，“你……你把那一品凝气丹用了？”
她发愣，望着周诺得意洋洋的模样，面目上笼罩过一层阴霾。
“对！哈哈哈！”周诺大笑，好一会才发觉蓝亦婷脸色有些不对劲，“小蓝，你怎么了？我突破，你不高兴吗？”
“哪有？！”蓝亦婷连忙笑了，“诺哥突破到炼气中期，我自然开心得很，只是太过突然，一时间没反应过来而已。”
“哦哦，那就好，嘿嘿。”周诺挠头一笑，“啊对了，你替我拿些好肉好菜，我等会要做顿大餐，好好款待李兄！”
“李兄？那是谁……”
“啊，就是我跟你说的李元，我的室友。就是李元兄弟劝我服用一品凝气丹，而且我突破过程中还帮了我一把，如此我才能平稳到达炼气中期。所以我不得请他吃顿好的啊！”
“对，对，理当如此。”
蓝亦婷笑得甜美，笑得灿烂，却暗暗咬牙，目光中有深沉的阴厉。
“李元……”她将这个名字彻底记住了。
……
周诺突破至炼气中期的消息，像风一样，传遍了外门，凡与周诺有点交情的人，皆来祝贺。
原宿舍那三个靠生小孩的哥们，也难得回一次宿舍，好不热闹。
周诺春风得意马蹄疾，心中更加佩服李元。因为一切如李元所料，蓝亦婷对他的态度变得更好，而不是像先前那般若即若离了。
外事堂很快作出指示，调遣周诺前去监管道路工程——就是极圣宗通向外界那条道路——算是一件美差。
周诺有了自己的独栋小院，很快也搬出去住了。
李元隔壁不再住人，只剩下楼上的一个房间还住着王束，宿舍楼一下子又冷清了不少。
周诺搬走小半个月后，王束也前去赏罚殿，换来了一品凝气丹，准备打破桎梏。
王束平时更用功，也更早达到炼气三层圆满。
只不过，他想尝试不用丹药，单靠自己的力量突破桎梏，在这一阶段沉淀了数个月，这才落后于周诺。
然而几个月过去，他意识到，如果单靠自己力量的话，起码还得积累一年半载才能突破桎梏。
他不想浪费那么多时间，于是就干脆用丹药了。
李元道：“我替你护法。”
王束冷漠：“哼，不需要。”
话虽如此，李元还是在王束准备突破时，在一旁远远地看着，以防意外。
其中过程大致与周诺时相同，不过王束则表现的平稳很多，一刻钟内就成功突破了，没需要李元的帮助。
李元松了口气，同时也有一些疑惑。
一般来说，15岁开始修炼，如果10年内，也就是25岁前，突破到炼气中期，那么就有很大概率在接下来的15年内，也就是40岁前到达炼气后期。
然后再花十几二十年打磨，60岁前炼气后期圆满，接下来筑基的事，便看看机缘，看看天意。
王束比李元小一年，不过22岁而已，再沉淀个一年半载也不碍事，能赶至25岁前到炼气中期，不影响今后的发展。
而且，纯凭己身突破桎梏，对今后的修行有好处。
可是现在竟急匆匆地服用丹药了。
真不知道他在着急什么。
李元摇摇头，不再多想。别人的事，操心那么多干什么。
……
王束平稳气息，略微适应炼气中期带来的变化后，将目光投向了李元。
“李元，我和周诺都已经炼气中期了，而你，连三层圆满都还没达到，再这样下去，你的修为就要赶不上我们了。”
“我们本是同一批入门的，彼此的灵根资质又大差不差，然而你却与我们的修为却渐渐拉开了差距，你有想过是什么原因吗？”
王束不清楚具体是什么原因，总之说实话，他心里有些恨铁不成钢，希望李元能追上自己和周诺。
李元笑笑：“不急，不急，修行之路当循序渐进，踏实走好每一步，夯实基础，不着急进境。”
王束眉头一皱，语气沉重了些许：“李元！你知不知道，年纪越大，破境的难度越高！趁现在年轻，赶紧臻至更高的境界，否则你此生难以筑基！”
李元瞥了王束一眼，想说些什么，却摇了摇头，付之一笑。
修行，欲进境，有三个关键点。
一是个人的体质，如各类灵根、三阳之体、土灵之体等等。这是天生下来的，没办法改变。
二是外部辅助，如丹药、修行所在的场所、师长指点等等等等。这与一个人的机缘与运势相关，无法强求。
三则是心性和心境，贪财好利、畏生畏死之人，注定不会有太多成就。
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