李掌柜只笑笑，先将来意说了，又看向后头韩员外二人道：“这便是我方才说的两位员外。”
那军官脸上笑意立时就收了起来，道：“外人来了我倒是只能好声好气，既然是你领来的，我就当自己人，也不用那些场面话，直说了吧——此事有节度亲自过问，断无半点转圜可讲。”
他反身去后面取了一本册子，翻到其中某页，再度问了面前二人姓名。
重做确认之后，那军官面色更冷，摇头道：“你两一个运粮三万余石，一个运粮八千余石，动静那样大，众目睽睽的，马车堵路都堵了半日——若非你们太过惹眼，这事还不至于这么着紧来办。”
又道：“方才军巡使还专程过来交代，叫我拿几个做杀鸡儆猴的，单独点了韩、邓家出来——便是你们二家了。”
听了这话，韩员外面色渐渐发白，倒勉强维持了镇定，另一人却早已慌乱不堪，忙看向李掌柜，跌足道：“这……这可如何是好！”
那军官脸上有些不耐起来：“方才不是说了，或卖或赎，全看你们自己行事，只说抓来做典型，又没说要为难，左右不过按律行事。”
那邓家人哪敢再说，只得讪讪而退。
出得营地，李掌柜拱手道：“二位，不是我不搭手，若是城门仍旧由京都府衙说了算，凭以往交情，我这里或许还能同一二官吏搭上几句话，此时换了城防军……”
他顿一顿，又道：“此路已是不通了，不过我一会要进营应差，要是你们信得过，我就设法去寻熟人问问。”
韩、邓二人虽然未必尽信，却也别无他法，好在面子情是会做的，连忙道谢，只说信得过云云，也不愿走，只在原地干等。
李掌柜去了良久，足足过了一个多时辰，才从内营出来，这回倒是带来一个好消息，道：“我听说殿下已经得知此事，说是流民是民、农人是民，商贾一般也是民，又说如此办事，只怕你们心中不平，便自出了一笔银钱用来做补贴。”
“且看你们那粮谷是卖往何处的，另有两个法子，一是拿了契书出来，她出人手置买粮秣代为送去，所扣粮谷便充作城中所用，如此一替一换，也不叫你们失信，两相便宜。
二是朝廷出面买下，此处又有二选，一是按方才所见标价卖予朝廷，二是若干时日后——可半年，可一载，由你们自选，多以半倍粮谷还回，原本一百石的，多给五十石……”
李掌柜说完，语气也有些意味深长起来，看向韩、邓二人道：“殿下至仁至义，做到这般地步，想来再不会有什么难选了吧？”
对面二人听完这话，表情都勉强至极，只得挤出笑来，连连称是，再无其余言语，各自匆匆散去。
粮商运粮出城，城门处又扣粮不放，那车马队列堵成长龙，又被一一拖走，这样的事自然不可能瞒得住。
韩、邓二人一回城，到得行团所在使人四下找寻，翻了半日，竟是在外门处找出早间衙门送来通令文书，只因从前衙门偶有政令，全无什么要紧，门房也不紧不慢先行收着，谁知就此误了大事。
要是早看到这文书，两人怎么都不会在如此敏感关头送粮出城，至少会看多一会，叫人先探个路。
本就因害怕朝廷要行蛮狠之事，最后派人强进仓库，逼要自家献粮才只得如此，谁知竟是一只鸡把蛋下黄鼠狼嘴里，还由它咬着屁股了！
两人心中自是十分不满意，骂了门房一通，也只无用，连忙召集各自亲近粮行集聚，才把那李掌柜说的话转述一遍，正要挑唆几句，就听才来的一人道：“衙门开的价是不是太低了？”
又道：“要是按着此时架势，用不得半个月城中粮价便能上天，眼下开的价根本入不得眼……”
“正是这个话！”其余人连声附和，“此时局势，谁不想多留些粮谷存住备用，便是现下涨势一时停了，等狄兵南下，更有飞涨的日子在前头，做什么让要给朝廷，赚的那一点利连牙缝都不够填塞的！”
也有人道：“现编一份契书本也不难，叫人现出认买函也不难，只是还要三地报备，谁人敢出？”
又有人转头道：“韩员外，不如使人送信去蔡州……”
韩员外咳嗽一声，道：“先不说远隔千里，鞭长莫及，一来一回少说也要旬月，再说就是能送，蔡州那一处也无人可送……”
众人顿生不满。
“已是到了这个份上，韩员外身为行首，从前只要发话，谁人不应？此时真遇上事了，怎的半点力都不肯出？哪个不晓得国舅爷与你……”
韩员外立刻出声拦道：“这话实在是血口喷人了！我自家经营，同国舅爷又有什么关系，况且今日太上皇北上，所谓国舅早不是从前国舅……”
他没有把话说完，只停了一下，又道：“我自会写信去往蔡州，托请故旧帮着说话，只毕竟相隔太远，一来一回，说不定这里粮食都要进了那些流民肚子——今日虽是那公主出面，想来只是做个明面，背地里还是朝廷意思要拿我们粮商宰杀。”
“刀在头上，断人财路何如杀人父母，诸位也莫要藏着掖着了，有人出人，有路寻路，趁着粮物还在北营未曾分发，赶紧……”
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