一般而言，上屋敷是大名及其家人们所住的地方，中屋敷和下屋敷则基本作为别邸使用。
除了要求大名们每年都要劳师动众地来江户住上一段时间之外，为了更好地控制各大名，谨防大名们造反，“参觐交代”还有一项颇为残酷的规定——
所有大名的妻子及有继承权的嫡子都不许回到藩国，只能以人质的身份长住在江户的大名屋敷里。
按照惯例，大名们的女儿都是不需要在江户久居的，因为女性没有藩国的继承权，对江户幕府根本构不成威胁，所以自然毋需将她们给押为人质。
但宇和岛藩的小公主因不想和自己的生母分别，所以主动要求在江户长住。
宇和岛藩藩主的意思，就是让佐那子到他们宇和岛藩的上屋敷里，教授他那目前长住在江户的小女儿武艺。
佐那子本来是无意去做谁谁谁的家庭教师的。
别说是宇和岛藩的小公主了，即便是幕府将军的女儿，她也没有太大的兴致去给她们授课。
然而，她父亲千叶定吉的一席话却是让她改变了想法——
“佐那子，去试一下嘛！”
“‘当他人的家庭教师’和‘在剑馆里传授他人武艺’是两种完全不同的体验。”
“学者们做学问最忌讳闭门造车，我们武者亦然。”
“多去见识一下自己以前从未见过的‘风景’，这些经历说不定就会在未来的哪一天，成为你武道修炼上的珍贵‘食粮’。”
“这也就是为什么你伯父当初会建议荣次郎出仕水户藩。”
……如此这般，被说动了的佐那子，最终应下了宇和岛藩藩主的邀请，多了个“宇和岛藩的伊达小公主的剑术家庭教师”的副业。
这份副业……一干便已是4年。
总体而言，这份副业佐那子还是干得挺开心的。
佐那子并不需要每天都来给伊达小公主授课，只需七天来一次便可。
伊达小公主虽贵为大藩国的公主，但为人亲切、平易近人，并没有那种讨人厌的公主病，所以佐那子和她的师徒关系还算友善、亲密。
很好相处的教学对象 并不繁重的工作量……这是佐那子能将这份副业坚持得那么久的最主要原因。
今天是给伊达小公主授课的日子。
此时的佐那子，就是刚结束了今日对伊达小公主的授课，准备回家。
刚出了宇和岛藩的藩邸，便恰有一股和煦的微风拂来。
感觉自己的脸蛋像是被高档丝绸给温柔拂过的佐那子，忍不住轻轻地半阖双目，深吸了一口清爽的空气。
今日的天气非常不错。
一大清早便是朗朗晴空，天上无垠的蔚蓝，仿佛能透达宇宙的边际。
在天气逐渐炎热的当下，今天的阳光难得地露出了和煦的一面，像棉花一样松散的白云，将本不强烈的阳光遮掩得更加温和。
时常拂起的一缕缕清风，为今日的天气多添了不少柔意。
天气的良好，令今日的能见度也非常不错，凭着还算不错的视力，佐那子隐隐约约地能够看见远方西洋人居留地的教堂塔尖。
默默地享受了片刻和风的轻抚，感到心满意足的佐那子慢慢地收拾好心情，施施然地踏上归家之路。
当了伊达小公主那么长时间的家庭教师，对于从宇和岛藩的上屋敷到小千叶剑馆的这一段路，佐那子早已是熟得不能再熟。
在大概1年前，佐那子于偶然间发现了一条能省去不少走路时间的归家捷径。
这条捷径由许多条人迹罕至的偏僻小巷和小路组成，中途会途经一座毗邻西洋人居留地的街区，所以走此捷径回家时，佐那子能尽情地观赏居留地内那和他们国家完全迥异的建筑风格与人文风貌。
从宇和岛藩的上屋敷出发，前往佐那子她于偶然间发现的这条归家捷径，得先穿过一片闹市街。
在进入到这片闹市街后，萦绕在佐那子周身的声响霎时变得嘈杂起来。
这些嘈杂音响中，混杂着一些……不怎么和谐的声音。
“喂，看，那人好像是千叶佐那子。”
“千叶佐那子？喔喔，就是那个‘千叶的鬼小町’吧？嘶……她就是千叶佐那子啊……长得确实很不错耶。”
“好想用力地舔她白白的后颈啊。”
“她的后颈确实很好看呢，白白的、嫩嫩的。”
……
佐那子感受到一股股宛如来回舔舐般的、令人觉得相当不舒服的视线……
对于这样的议论声，对于这样的视线，佐那子早已习以为常。
“千叶鬼小町”、“江户第一美人”的名气实在太大。
为了能一睹这个远近闻名的大美人究竟是啥模样，每天都有许多的好事者“不辞辛劳”地潜伏在小千叶剑馆的馆门外，想要偷偷瞧看佐那子的容颜。
久而久之，认得“千叶鬼小町”是啥模样的人越来越多起来。
佐那子在街道上被路人给认出的频率也随之愈来愈高。
有些路人于街上认出佐那子后，仅对佐那子和善一笑。
但这种人只是极少数。
绝大部分的人……都是对着佐那子的背影投去猥琐的视线与笑声。
最开始时，佐那子还会对这些讨人厌的笑声与视线感到生气。
但渐渐的……她已经麻木了。
不知不觉间，佐那子已经习惯了这种被路人认出，以及被人给不怀好意地评论、注视的感觉。
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