明朝出现了现代意义的“汉奸“这一词汇，乾隆干脆编纂了一本《贰臣传》，收录了曾在明清两朝做官的120余位人物。
首先，在两宋之前的朝代兴替大多发生在汉人政权之间，基于上古时期的传统以及同文同种的认同。
这种以臣代主或是臣子择主而仕，并不是什么让人无法接受的事情，也很少被引申到道德层面进行评价，更与民族大义、气节操守无涉。
不过自唐末以后崛起的北方游牧民族，不再像匈奴、鲜卑、突厥那样对于中原王朝而言仅仅是边患或癣疥之疾。而是有能力占据中原半壁江山，甚至将汉人政权取而代之，成为华夏共主。
这样一来，随着夏夷之间民族矛盾的日益突出，那些贰臣们的行为就不再是同文同种间的“贤臣择主而仕“，而被视为对于家国、宗族以及祖宗的一种背叛。
其次，南北朝时期的刘宋开国之君刘裕，曾经首开一个很恶劣的先例，那就是对前朝的亡国之君斩尽杀绝，从此类似的事件愈演愈烈。
这样一来皇帝的日子就不好过了，一旦亡国基本就意味着身死族灭的下场，使得他们即便是为了保命，也对臣子的忠诚度要求越来越高，并在两宋以后达到巅峰。
比如像往曹操、武则天等人身上泼脏水都是宋儒开始干的，强调正统和忠君。
做臣子的再想“良禽择木而栖“所要承受的道德和舆论压力远不是此前几百、上千年前的前辈所能比拟的。
于是像魏徵、秦琼这样的人物若是晚生个几百年，一定会被冠以贰臣、背主等骂名。
不过凡事有例外--若是实力、能力突出或是身处要害之处，那么哪怕他如何不忠、怎样反复，为上位者都得捏着鼻子忍着，起码是暂时忍着。
明末清初时就有这么一号人物，一生中先后七次叛主，堪称前无古人后无来者，他的名字叫王辅臣。
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