他将这批人安置在了宁夏威震堡东侧黄河沿岸，这里水草丰腴，张鼎准备将这支降军训练为一支可堪他使用的军队。
所以张鼎他以将这支一万三千多人鞑靼人俘虏中的贵族头目全拉出来斩首，而且还都是命这些普通牧民下的手。
如此一来这些人就没有了主心骨，非常易于掌控。
随后他在此地逗留了几天，这才带兵离开宁夏镇，道别了其他三人，与左光先一同南撤。
在此之前张鼎离开之时还千叮咛万嘱咐，希望牛成虎、左勋、韩文三人可以尽可能的招收兵马，朝廷方面他来解决。
处理好这一切，张鼎也一路向南在固原与左光先分别。
他回到了凤翔之后，赶紧前去询问柳锦城，这才得知了李自成已亲率大军前往潼关迎敌。
原来建奴兵横扫中原一带，并趁势从孟津渡过河，一月十五日进至陕州，张有曾部率领一万士卒在灵宝城外积极抵抗却被建奴击溃。
多铎于二十二日抵达潼关，在关外东侧二十里处的一块沿河平地上立营。
李自成听闻此消息，一刻都不敢耽搁，尽起大军东征建奴。
为了保证山西不在此关键时刻丢掉，导致他被两面夹击，于是李自成特意命陈永福为山西留守提督，掌管山西军事大权，统筹山西抗清之事。
随后在他收到了誓死坚守山西的陈永福血书之后，李自成这才放心的率军向东，于二十八日抵达潼关，并依靠潼关列阵。
此战李自成部有十七万军队，其中新兵有不少，可老兵也很多，更有刘宗敏、刘芳亮、刘汝魁、李过、高一功、袁宗第、张鼐，刘体纯等猛将。
多尔衮这边虽然人马只有十万出头，可全都是精锐，甚至就连降兵也都是前明的精兵。
如此一来两方的胜负还是未知之数。
元月二十九日，李自成在潼关之上祭天祷告，随即命麾下第一猛将刘宗敏先行出击。
刘宗敏此时虽然脚伤还未好彻底，可骑兵作战，他倒也是不惧。
于是在中午刚吃过营饭之后，刘宗敏率先出战，带领大顺军八千精锐骑兵冲锋而战。
建奴也不是吃素的，他们立马做出反应，命孔有德与耿仲明的七千精锐火铳手与各式各样近百门火炮对抗，刘宗敏在此打击下伤亡惨重，无功而返，不得不退回营寨。
见顺军第一波攻势草草结束，多铎急忙抓住机会以努山、鄂硕等人为先锋，率领一万八旗精锐猛攻大顺军右阵。
此时两方战场位于潼关东侧二十里处一片平原中，其北侧是黄河，南侧是高塬与秦岭山，大顺军与建奴军就是挤在这一处南北六里东西十里之地激战。
李自成以刘宗敏为右营，登上一片高地依山而守，左营则以刘芳亮为首于黄河边抵御敌军。
由于刘宗敏适才败退之时留下了一些破绽，却没想到多铎就抓住这个破绽，派人猛攻右营，左营与中营也被建奴重兵掣肘无法支援。
刘宗敏虽然刚败退回阵，却凭借着自身的勇猛，带领两万右营将士与八旗打的有来有回。
甚至在努山、鄂硕攻克了右营营寨之下，刘宗敏还在试图夺回，可此时由于战斗激烈，右营已伤亡过半不能再战，刘宗敏没有办法只能带领残兵向西撤离了几里，任建奴占领了右阵高地。
二月初五，这时经过了几天小的摩擦，李自成又准备尝试一番进攻，他这次命令麾下大将刘芳亮率领三万大军，尝试再次进攻建奴前营。
可是建奴等的就是这一着，他们将营寨阵型摆为半月型就是为了支援方便，将自身快速调配的优势发挥了出来。
刘芳亮刚刚在刘宗敏、袁宗第一左一右的配合之下攻入到了建奴营垒中。
可是局势却突然骤变，建奴两侧的护军统领图赖、阿济格尼堪、阿尔津、顾纳代、伊尔都齐、敦拜、杜尔德等正黄、正红、镶白、镶红、镶蓝五旗牛录护军突然迎击夹击而来。
刘芳亮率军顽强抵抗，尤其是李自成调配给他的张鼐，及其勇猛，他挥舞着一把开山大刀，杀得建奴节节败退，好几名牛录都被此人阵斩。
多铎一看情况不妙，赶忙再派多罗贝勒尼堪与拜伊图等人率八千精锐支援前营。
这下刘芳亮再也抵挡不住了，但也幸亏两翼掩护的刘宗敏与袁宗第骁勇，使刘芳亮部保留了一些军力撤退回来。
“这样可不行啊陛下，连番挫折，近几日足足损失了三万多人马，反而建奴由于甲胄太固，其麾下士卒多为受伤，我等还需徐徐图之，或者撤回潼关，以天下雄关潼关为依据死守。”
这时顺军中军大营中，一随军文官见局势不妙赶忙劝谏李自成撤退。
却引得牛金星与宋献策等人连连摇手。
“这个时候退怎么退？十几万人马，这一退弄不好就是大溃败！”
牛金星看着那兵政府的官员气的想破口大骂。
而李自成也觉得不妥，没有理睬此人。
他沉思了片刻决定不能再拖，因为就在前天他收到消息称，平南伯刘忠与淮候刘国昌，被叶臣攻破潞安府府城，刘忠、刘国昌两人大败而逃。
建奴已兵峰直指平阳府，若平阳府再失，那么整个潼关北部就是不设防的地区，建奴倒时便可随时堵住顺军后路夹击而攻，所以李自成得必须快点结束此战，他要亲自北上支援平阳府与太原。
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