保大十年一月下旬，南唐大军誓师西征。
武昌军节度使刘仁瞻、静江军节度使王彦章奉命率所部水军封锁长江至洞庭湖一带水路，禁绝客商往来，保障西征所需钱粮辎重通行无阻。从池州至岳州横跨东西两线，战船云集、旌旗遮天。
到底是枢密使亲任主帅筹划，此番动员人力物力耗资甚巨，刘彦贞部除了留驻金陵的部分兵马之外，共三万步骑，其中约有一万精骑；周本领雄武军右厢三万，除少数骑兵作斥候之用外，大多为步军；李源所部，领卫圣军左厢两万奉命镇中军；此外，还有从舒、江、鄂、筠、洪、袁六州征发的民夫六万。
南唐布告天下，武平节度使刘言拒不还朝，又与周国暗通，意图作乱，皇帝仁厚，多次下旨劝说无效，故而无奈兴兵讨之，以解百姓水火。此次攻伐朗州，算得上师出有名。
至二月上旬，神武军刘彦贞部、雄武军周本部，卫圣军李源部相继到达前线益阳。
此前南唐已派遣了大将李建期领州兵八千进驻益阳，以及先行押运辎重的两千龙骧军，城内早已是流言四起，许多百姓见战事将起，早已纷纷出城。
西征大军抵达后，主帅陈觉即刻召李建期会面，与两名副将刘彦贞、周本，加上李源及客省使冯延鲁，共议军务。
值得一起的是，冯延鲁作为客省使文官，领监军之责，众人原以为他作为冯延巳的弟弟，估计免不了给陈觉下绊子，而向来作风强硬的他，此次一路行军却沉默寡言，令人十分意外。李源自知与这位冯留守有过节，倒也不必特意去熟络，当前战事要紧，至于私人恩怨，两人心照不宣即可。
益阳守将李建期惶恐不已，自保大九年十月下旬至今已有三月，不仅被刘言等人忽悠得团团转，连朗州的城墙都没摸着。此番朝廷大军到来，他早已做好免职获罪的准备，不料陈觉却是好生宽慰了几句，令其戴罪立功，只是嘴角的那一抹笑容格外生冷。
陈觉端坐在上位，这位声名遍布整个南唐的枢密使，此时更是意气风发，入中枢以来，经他筹划的便有灭闽、灭楚两次大战，再加上此次西征又是破天荒地亲任主帅，看着端坐在两侧的武将不禁心神激荡，战事未开，脑海里却已是朗州城破、得胜还朝的场景了。
只见陈觉微笑着先开口道：“诸位，如今我大军八万已至益阳，刘仁瞻、王彦章两位节帅已率水军封锁洞庭，朗州北面去路已然断绝。此时朗州兵已是穷途末路，城破兵败只在旦夕之间。本相之意，此战不可拖延，当求围城速胜之法！待擒杀刘言等贼将后，大军即刻挥师北上，攻伐徐州！诸位以为如何，若有高见，一并说来。”
此言一出，众将面面相觑，几乎都被这番看似激昂的言论瞬间噎住，朗州这硬骨头还没啃下，就想着北上打周国，这陈觉的信心到底从何而来？
刘彦贞仍是一副老好人的面孔，淡淡地笑道：“使相，您是大军主帅，我等自然无令不遵。”
周本倒是沉着脸色，起身上前，在图纸上指点道：“使相，欲求速胜，怕是困难重重。朗州兵骁勇，朗州城又是那降王马希萼经营多年，城坚墙高，百姓钱粮众多，足以坚守数日。北面虽有我朝水军堵住退路，但使相别忘了西面之敌，斥候来报，洞溪蛮兵两万早已出了溪州，几日即可到达。若我大军为求速胜强行攻城，若是蛮兵来袭，恐遭内外夹击，后果惨重！末将以为，还是再行商议，稳妥一些为好。”
陈觉闻言眯眼瞥了周本一眼，接着又若无其事一般，挤出勉强的笑容，再问道：“周统军所言，诸位以为如何？”
不知是慑于陈觉的威势，还是思路纷杂，此时并无人回话。紧接着陈觉又转头看向面无表情的李源。
李源连忙回道：“使相，周统军所言不无道理。楚地连年兵祸，唯有朗州一隅固守至今，可见其兵精，其城坚，刘言等人必是善战良谋之辈，我军不可小觑。那洞溪蛮兵又向来诡诈，且善于出没丛林攀岩登壁，颇有战法，保大八年，便是五千蛮兵趁夜沿山道袭入潭州大营，致使楚军大乱，马希范败亡。此次更是发兵两万，来势汹汹。
故而末将以为，欲攻朗州，不可心切，需步步为营。末将以为可分而击之，令一路精兵先行迎战洞溪蛮兵，断其救援，另一路广筑营寨三面合围朗州，寻机攻城即可，朗州城内粮秣再多，迟早也会消耗殆尽，断不能久持！”
陈觉身旁的一名幕僚即刻冷冷地说道：“李虞候毕竟太年轻，又少经战事。我八万大军顷刻间便成围城之势，水路供给畅通，粮秣源源不断，天时地利皆在我手！虞候可曾听过围城打援？蛮兵若敢偷袭，正好一网打尽，我大军一并铲灭便是。况且朗州兵不过四万，又失了民心，坚守孤城焉有胜算？难道李虞候惧敌么？”
李源摇头不语，此前一直沉默的李建期突然开口道：“末将也认为，洞溪蛮不可小觑。末将奉命驻守益阳三月，与洞溪蛮交手数次，原以为他们兵钝甲薄，尚未开化，却不料其战法诡异无常。日间隐匿，深夜袭营，令我大军疲惫不堪......”
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