周顷王年间，中原动荡，晋、楚、齐、宋、鲁先后发生巨变。
楚国若敖氏独霸朝纲，长期占据令尹之位。从斗子文、斗般到斗越椒；从成得臣、成大心到成嘉，都出自若敖氏家族，可谓权倾朝野。
楚穆王十二年（前613年），穆王驾崩。少年公子熊旅即位，史称楚庄王。
楚穆王大丧，有附庸舒、宗、巢等国趁机叛乱。令尹成嘉、老太傅潘崇出征平乱，远征江淮下游。
这一年的秋季，留守郢都的公子燮和斗克突然发动兵变，旨在铲除令尹成嘉一党。成嘉、潘崇不得不班师回朝，先行平叛。公子燮和斗克战败，公然劫持了楚庄王外逃。所有史料，都记载是劫持了楚庄王。
到底是公子燮和斗克劫持了楚庄王，还是楚庄王带领着公子燮和斗克，不得而知。也就是说，这场兵变，很有可能就是楚庄王一手导演的。少年楚庄王不满意若敖氏，想把大权收回，所以才出此下策，这个非常正常。不过很可惜，他低估了若敖氏家族的势力。
最终，兵变以公子燮和斗克被杀为结局，暂告平息。既然公子燮、斗克承担了所有罪名，那就与楚庄王无关。楚庄王被迎回郢都，还做他的楚王，只不过，是在若敖氏的严格监督之下。楚庄王想重新执掌楚国大权，必须要等到多年之后。
晋国方面一看楚国内乱，无暇顾及中原，就有心重修会盟，大合诸侯。于是，赵盾发出邀请，相约天下诸侯相会于宋国的新城（河南商丘睢阳区）。宋昭公、鲁文公、陈灵公、卫成公、郑穆公、许昭公等公侯应约而至。因为晋灵公年幼，赵盾代替晋君出席，执牛耳，歃血为盟。
“新城会盟”，发生在晋灵公八年（前613年）。
赵盾为相期间，曾经三次代替国君主盟。以臣子的身份，参与诸侯会盟，赵盾是春秋年间的第一个。由此可知赵盾的身份尊贵，达到无以复加。士大夫坐大，盖过诸侯，成为春秋不争的事实。
因为蔡国的蔡侯仍然依附于楚国，不肯赴新城之盟。赵盾派遣郤缺为将，引军讨伐。现在楚国内部打得不可开交，已经无力援蔡，只能眼睁睁看着蔡国被攻破。楚穆王十二年来的努力，到如今化为乌有。
齐国的公子商人为夺取政权，大力收买人心，争取支持。商人趁着齐昭公大丧之际，刺杀了侄子吕舍，强行坐上国君之位，史称齐懿公。
当宋国的公子鲍闻听齐懿公弑君即位，也效法模仿，普施小恩小惠。公子鲍趁着宋昭公出外打猎之际，发动兵变，弑君夺权，史称宋文公。
鲁国权臣仲遂（东门遂）和叔孙得臣，在齐国的支持下，谋害了世子姬恶，拥立公子倭为君。公子倭为做国君，不惜向齐国割地纳贡，史称鲁宣公。
对于各国发生的弑君篡位事件，作为盟主的晋国也只是向征性地派兵试探。当得到各国的贿赂之后，也就听之任之，不加干涉。晋国这个所谓盟主，虚有其表，不复当年晋文公时期称霸的威武。
齐懿公商人，外表仁慈，内里骄横，并非善良之辈。当大臣们拥立他即位之后，他暴露出真面目。
有一次，齐懿公出外打猎，路过大夫邴原的坟墓。他突然想起来，自己曾经和邴原有仇在前，于是乎，竟然挖坟掘墓，把邴原从坟堆里刨出来，鞭尸断足。齐懿公还质问邴原的儿子邴歜（chu），说：“你说，你爹应该断足吧？你怨恨寡人吗？”
邴歜不敢反对，只说：“臣父生前没有受刑，已属望外，一副朽骨断足，本是应该。臣哪里还有怨言！”
还有一次，元旦之节，朝中大夫的妻室都到宫中朝拜太后，大夫阎职的妻子也在其中。当齐懿公看到阎职的妻子如此美貌，淫心顿起，竟然强行留在宫中不允许放归。他派人告诉阎职，说：“寡人看上你老婆了，你再娶个吧。”
君主如此昏庸，让人看穿真面目，群臣无不失望。邴歜、阎职更是怀恨在心，伺机观望。
齐都临淄西南有一温泉，名叫申池，池水清洁，竹林茂密。夏季五月的天气，齐懿公到申池避暑，由邴歜、阎职伴驾。
有心腹大臣提醒齐懿公，说：“主公刖邴歜父亲之足，纳阎职之妻，怎么敢断定他们就不怀怨恨呢？朝中大夫有的是，何必非他二人侍奉主公呢？”
齐懿公不知死活，坚持说：“他俩怎么敢存什么怨恨呢，你多虑了。”
就在这次避暑期间，邴、阎二人联合，趁着齐懿公中午休息时，斩杀了昏君。他俩把齐懿公的人头扔到水池之中，尸体掩埋在竹林之内。
当有人发现齐懿公遇害，慌忙报知齐国上卿高倾、国归父。高倾说：“我们是不是应该追究这俩人的弑君之罪啊？”
国归父长叹一声，说：“是谁弑君啊，弑君的难道不是当今主公吗？弑君之贼，我们不能讨伐，而别人却做到了，哪里会有罪呢？”
邴、阎二人回到家中，吃喝完毕，才吩咐下人打点行装，携带全家，出城投奔楚国而去。当家人催促他们赶快逃走时，邴歜说：“商人无道，国人都盼望着他早死，我有什么害怕的？”
齐懿公已死，高倾、国归父拥立公子元为君。公子元贤名在外，众望所归，史称齐惠公。这已经是齐桓公儿子中第五个做国君的。
“竹池遇变”，发生在齐懿公四年（609年）春。
——当天下诸侯争雄之时，在我们看来，齐、宋、鲁、郑这些国家的国君大臣都应该励精图治，振兴国家。但是，事实恰恰相反，他们对外抵抗的能力没有，对内破坏的本领一个都不弱。无不是长于内斗，怯于外战。不是历史没有给他们机会，是他们狗苟蝇营，自我毁灭，就算天王老子又有什么办法？
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