齐桓公四十三年（前643年）冬十月，桓公病重而亡，终年七十三岁。
齐桓公病重期间，易牙、竖刁二贼利用职务之便，把君主控制在一座殿堂中，让齐桓公接触不到外界任何人。他俩又打着齐桓公的旗号，在宫廷内外遍布爪牙，掌握了军政大权。这样做，目的只有一个，就是封锁消息，好把遗诏拿到手，拥立自己的新主子。
中国历史，往往都是在这个时候发生巨变。等到齐桓公一死，易牙、竖刁马上招呼公子无亏入宫。趁着外界尚未知道齐桓公死讯之前，打时间差，扶植公子无亏上位。只要造成了既定事实，谅别人也就无话可说。
公子无亏当然愿意做这个国君，但是，他又担心弟弟公子昭。齐桓公生前虽然没有宣布世子是谁，人尽皆知，公子昭的贤能在诸公子之上。齐国人心目中，都把公子昭列为第一人选。
易牙、竖刁把牙关一咬，干脆，提前下手，除掉公子昭，以绝后患。于是，他俩发动手下人马，在当夜晚间，袭击了公子昭的府邸。
公子昭在朝中有右卿国懿仲、左卿高虎等一班老臣支持。国氏、高氏都是大贵族，在齐国势力大、根基深。高虎事先得到消息，易牙、竖刁将对公子昭不利。于是，高虎派遣心腹保护着公子昭，连夜逃走，出奔宋国。结果，易牙、竖刁迟到一步，扑了个空。
公子昭逃遁，再追已经来不及了，眼看天色将明，事情不能再拖了。易牙、竖刁拥立公子无亏坐上君位，然后向内外发布消息，先君昨日已薨。
公卿大夫闻听齐桓公死讯，都在朝堂聚集，打听宫中的动静。竖刁横眉执剑，站立殿门，威胁群臣，说：“如今新君就在殿上，尔等速速见驾！”
竖刁这么一说，群臣议论纷纷，七言八语。有的说“公子昭才是世子”，有的说“公子无亏没有资格做君主”，有的说“必须见到先君的遗诏”。结果，乱成一团，不能决定。
可把竖刁气坏了，他厉声喝斥，说：“我等乃是奉了先君遗命，拥立公子无亏，倘若敢有不从者，别怪我宝剑无情。”
你想，平常里易牙、竖刁仗着齐桓公，狐假虎威，压制群臣。如今，齐桓公已死，群臣哪还把他放在眼里。殿堂上，从质疑到吵闹，从吵闹到谩骂，群情激愤，场面失控。
易牙一看，不好，局势控制不住，这要弄巧成拙。这小子大吼一声，对部下说：“儿郎们，还不动手，更待何时？”
数百名早已武装好的甲士冲上殿来，刀光剑影，血溅朝堂。群臣入宫，是来奔丧的，没有料到易牙敢下毒手。整个殿堂上一片哭喊声、哀嚎声，血肉横飞。
一场大屠杀，干掉了将近一半的公卿大夫。其余公卿大夫，带伤逃蹿，夺路而走。
公子无亏本来是等着公卿大夫前来参拜，这可好，殿就只剩下易牙、竖刁俩人了。公子无亏一拍大腿，这可如何是好？
没有办法，如今只能借助于朝中元老的威望，请他们出来平息事态。就这样，公子无亏派人前去请国懿仲、高虎入朝。
国、高二老闻听事变，披麻带孝，入朝奔丧。到了殿堂上，公子无亏恳求二老出面，来主持时局，拥护自己上位。
二老站立大殿前，老泪纵横，言语悲切。二老说：“没有安葬旧君，就先拥立新君，这与礼不合。诸公子哪一个不是先君的亲生骨肉，让我们做臣子的如何选择呢？依我们看，谁能为先君主丧，谁就是孝子明君，谁就有资格继承君位！”
说罢，二老大哭一场，退出宫殿。
谁能为先君主丧，谁就是接班人？对啊，这话一放出来，所有人都明白了，君位不是非你公子无亏莫属，先君的儿子们个个都有机会。
开方马上发动部下，保着公子潘杀入宫中，占据了朝堂的右殿。公子商人和公子元一商量，都是先君的骨血，江山人人有份，大不了分成四块，每个人一块。于是，他俩也发动部下，冲入宫中，分别占据了左殿和宫门。
姜还是老的辣，国懿仲、高虎轻轻一点拨，四公子就掉井里了。国、高二老的目的，就是引蛇出洞，让四公子自相残杀，丧失人心。这一切都是为了将来，公子昭回国，埋下伏笔。
“停尸不顾，束甲相攻，”五公子大闹朝堂，整个齐国陷入动荡，人心丧乱，国将不国。只有公子雍胆小怕事，知道国难不可避免，他跑出齐国，一路向西，投奔秦国去了。
国家陷入无政府状态，五公子对峙长达两个多月。宫中的嫔妃、太监、宫女、侍卫各顾性命，都跑干净了。齐桓公的死尸就躺那里，干挺着，没人搭理。
国家大事迟迟未决，齐国的各大家族，管氏、鲍氏、宁氏、陈氏等，实在看不下去了。大家聚集起来，找到国懿仲、高虎，推举二老出面，去和五公子谈判，商量后事。
二老第二次来到殿堂，面见公子无亏。二老说：“作为人子者，生当致孝，死当安葬。从来没有听说，父亲死了不下葬，都去争夺富贵的。君主是臣子的表率，君主都不孝了，如何教育臣子忠心？先主都已经死了六十七天了，还没有入敛，公子你就算坐在大殿之上，于心何安啊？”
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