亚平宁半岛七月的太阳热情似火，炙热的阳光穿过巨大的遮阳帆布在地上落下一条条金光灿灿的亮影。在人声鼎沸的逼仄小道上，隐约能见到蒸腾的水汽扭曲了光线，折射出一幅幅神奇的迷幻光影，好像整条街道都沉于水下一般，歪歪扭扭，摇摆不停。
自元老院正式通过《奴隶解放法令》已经过去了六周。
本就车水马龙，人流混杂的低部区变得更加热闹起来。
数量众多的白皮蛮族，拖家带口，携着自己仅有的财产，或是破旧的衣物；或是锻造工具；又或是为自己赎身后剩下的为数不多几枚银币；有些工作勤劳，且深得主人赏识的蛮族人在获得自由，离开主人家门时，获得了其效劳多年的主人给予的慷慨回馈——一匹毛驴，作为临别的赠礼。
这些重获自由的蛮族人即将离开罗马城，前往元老院为他们指定的两处水草丰腴的新殖民地，他们会在那里开始自己的新生活。
与第一批急着逃离这片肮脏的，空气中带着污秽臭味，常年不见阳光的贫民窟的年轻人不同。更多在此为奴数十年的白皮蛮族，已经步入中年，或是暮年。其中不少人已经逐渐融入了罗马共和国，组成了家庭，成为了这座城市的一部分。
在现实与渴望了数十年的自由，这令人两难抉择之中，终究大多白皮蛮族人选择了后者。
而现在再用白皮蛮族或者“白皮的”称呼他们已不合时宜。
元老院已经赐予了他们正式的族裔名称，并依照《奴隶解放法令》中的条令接纳他们成为罗马共和国的盟友。甚至还超出规格的赋予了他们连罗马人都没有的权利——在罗马共和国境内无需元老院颁发的执照自由经商，虽然其中限制颇为繁琐，规定的行商路线大多始于漫长的边疆地带，却也引起了众多罗马公民的不满。
戴克里先把自己裹在宽大的灰色亚麻罩袍里，将面容深藏在兜帽下的阴影之中，为了保险他还戴上了祭司们专用的黑色面具——图拉真亲手把面具交给他时，还不忘记仔细叮嘱，
“别再去刺激那些元老了，戴克，你知道我说的是谁。
去低部区的时候给我老老实实戴着，千万别引起任何骚动。
别和‘白皮的’。。。对他们现在叫哥特人了，
别叫他们认出你，你明白吗？
离他们远远的，不要让那些元老们借题发挥，把你送到哪个前线去。”
戴克里先知道老师是在为自己着想，并从心底里尊敬他，且非常愿意听从他的建议。可他句句叮嘱，啰啰嗦嗦的样子活像听他说话的人还是个几十岁的孩子。他逆着人流匆匆拐过街角，穿行在拥挤的狭窄小道上。
戴克里先从市政大道一路走来，同他迎面而来又擦肩而过的旅人们一变再变，从穿戴着托加昂首阔步的元老，到售卖精致丝绸的大昊商人，富有的罗马人，再是踏上远行之路的哥特人，混迹于低部区街头巷尾的无良恶徒，除此之外他竟然还在人群中见过几个脸上涂着异教神秘符号的怪人——在其他区域这必然是被禁止的，卫兵会立刻逮捕这些异教徒。只是在鱼龙混杂的低部区里，卫兵只会定时来此巡逻，并且还能神乎其神的避开所有的帮派冲突，直到结束才做姗姗来迟状。
他高大的身影在一条三岔路口站定下来，这是他和朋友约好的地点。在两条延伸至更加晦暗的小巷的道路中间，有着一座两层楼高的建筑，它像极了横在小溪中央，切开水流的大石头。面相路口的墙壁不见了，曾住在此处的人家变成了一家铁匠铺，连绵不断的敲击声正从漆黑的铁毡上传出。而二楼的木质窗户大开着一位年老的妇人正透过窗户，眺望着罗马城的街头巷尾。
隐藏在面具下的棕色双眼，透过缝隙朝着两楼凝视了一会儿。静止不动的戴克里先在涌动的人流中格外的醒目就像一座有些碍事的公共纪念碑。连着好几个孩子从他的身旁笑着撞过，都浑然不知。此刻在他脑海中尘封已久，收藏着遥远过去的大箱子猛的打开了，熟悉的气味，光景，喧闹的人声，纷至沓来。
为何在过去的十年里自己未曾想过要回到这里？
他的心中感慨万千，汹涌的记忆潮水向他涌来，错乱了眼前的时空。
而正是这一小会儿功夫，便足以叫潜伏在人群中的扒手们试试自己的运气。尽管他们的目标身形颀长，肩宽背阔，比这群恶徒中的许多人都要强壮。恶徒们连他长袍下到底是什么模样，是否带着防身武器，是否值得下手，都未曾可知。但此番种种其实早已无关紧要，只因此处已是法外之地，与其说这些恶徒在作恶时怀抱着惴惴不安，小心翼翼的心态，不如说是有恃无恐来的更为贴切。
率先动手的是个脸上有着一道伤疤的中年人，可怕的疤痕从他的右耳根一直延伸到嘴唇边上。这是他在某次帮派争斗中落下的印记，曾险些因此丢了性命。从此男人虽改行鸡鸣狗盗之事，却有了一个还算响亮的名号——“刀疤脸”。男人腰圆体胖，身材不高不矮，集聚着过度脂肪的肚子围在腰间，身体却还算强壮，即便不行打打杀杀的买卖，也能仗着自己的体魄和脸上的恐怖疤痕让受害者不敢言语。
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