离开神殿前，图拉真给戴克里先找了一头毛驴。
男孩没有接受过骑术训练，也从未骑过马，初次上阵温顺的毛驴正合适。
他们一前一后的通过来时的路去往城门，离开市政广场还没多久，便看见道路的尽头有人正朝他们的方向跌跌撞撞的跑来。等他跑到距离更近一些的位置，图拉真看清了来者的面目，是个青年兵。他头戴着狼皮帽，身上要害部位都覆盖着皮甲，短衣下裸露的双腿上一对青铜护胫在阳光下闪闪发亮。
一般人家的孩子可买不起这些。
图拉真一眼就看出来者家世非富即贵。
只是来者的姿态格外狼狈，图拉真看不见他的武器，短刀，投石索，又或是投枪，他空手而来，不像是去元老院或者万神殿传达军报的传令官。戴在头上的狼皮帽已经向一边倾倒，若不是绑缚在他下巴上的系绳足够牢固，早就掉落在地上。
比起传令官，他更像逃兵。
图拉真加快马速要去看个究竟，戴克里先也拍了拍毛驴的脖子让它加快脚步。虽说他刚刚骑上毛驴，可他学的很快，或许这多半要归功于毛驴温和的性情。但他好像真的和身下的毛驴心有灵犀，也许是神选铁戒的缘故。戴克里先这么猜到。
早知道一开始就骑马了，像图拉真一样策马奔腾。
毛驴似乎真的听到了男孩的心声般，它不高兴的停下脚步，用力抖落了一下身子，险些把他甩下背去。吓得戴克里先连连在心中抱歉，用手抚摸着它的鬃毛，这才叫毛驴又稳稳的慢慢跑起路来。
“停下士兵。”
来人一见图拉真骑马上前，立刻掉头就跑。可他光靠双腿怎能跑过战马，刚跑没几步路便遭到拦截。图拉真凑上前去，横马挡住了他的去路。当他的目光扫向来者那充满了惊惧的面容的同时，对面来的目光正巧与他四目相接。
“别杀我，别。。。表兄？太好了，是表兄！”
“尤利安？”
青年士兵的情绪犹如夏日的暴雨般阴晴不定，从惊怕的讨饶到惊喜的呼叫不过是转瞬之间。
站在图拉真投射下的阴影之中的人，正是他的表弟科尔涅利乌斯·泰亚努斯·尤利安。他此刻正气喘吁吁，疲惫不堪，沾有血迹的身上满是汗水。
图拉真见他身上的大片血迹，以为他伤的不轻，连忙翻身下马查看表弟身上的伤势，却没有找到一处伤口。
“你们已经在城外交战了？胜负如何？”
“我们输了，表兄，马略死了，他被蛮族冠军杀了！”
“城外还有多少人？”
尤利安没有看向图拉真，也没立刻回答他的问题。他四下游移的眼睛到处打探，从表兄身后的马望到更后头不认识的小男孩，最后又落回战马上。
戴克里先只觉得落在自己身上的视线不怀好意，叫他十分难受。
“快告诉我，尤利安！快说！”
“我不知道表兄，我不知道，我只知道马略死了，我们已经输了！”
他果然是脱逃了。
图拉真的判断成真之后并没有责骂自己的表亲，他能够理解人的求生欲，现在指责他只会起到反效果。他侧过身，伸手指向后边骑在毛驴上，手持开路大锤的小男孩。
“别怕，尤利安，你看，那是戴克里先，诸神已经选出了他的冠军。。。”
图拉真本想试着将一线希望传达给面前，已经被绝望的迷雾蒙蔽了双眼的表亲，却没料到换来的是尤利安歇斯底里的吼叫。
“就这个孩子？就这个孩子！
表兄你见过蛮族人的神选冠军吗？他壮的就和北方森林里的熊一样！他只用一根投矛就把整个军团的士气都击溃了！这个十多岁的孩子他光用一只手就能捏死！”
戴克里先也被他的吼声吓得身子一缩，身下的毛驴同样焦虑不安。男孩不知道这蔓延到自己身上的争吵是否还仍处于图拉真的家事范围之内。可他该说什么呢？戴克里先从未和人吵过架，和他的朋友也相处融洽，与其介入其中，他不如安安静静的呆在一旁。
总不能一锤把图拉真的表兄锤晕过去吧，这或许是个选择，可却不是目前最好的。
没事的，图拉真会解决的。
他在心里安慰毛驴，也在安慰自己。
“我会保护这个孩子。”
“你疯了吗，表兄？你没看出来这是诸神在惩罚我们吗！你还记得西庇阿吗？他被逼自杀前说了什么？诸神会惩罚罗马人！是谁逼死他的，是谁逼死了诸神们的神选冠军？是元老院！”
“那都是一百多年前的事情了，况且他自杀的时候早已不是神选冠军了。”
“可诸神不会那么认为，若不是诸神保佑他是如何成为阿非利加努斯的？嗯？你有想过吗？
你觉得一个凡人统领着一个军团，就一个由老兵和志愿者组成的军团，横扫整个黑暗大陆，难道就没有受神明一丝一毫的恩惠？”
“别说了，尤利安，这证明不了什么，诸神已经赐予了我们一位冠军，这不是惩罚，是对罗马人意志的考验。”
图拉真尽力的劝服着自己的表弟。
“我们会赢的，诸神护佑着我们。”
“别犯傻了，表兄，我们跑吧。”
尤利安说最后几个词时刻意压低了声音，他伸出两只手搭在图拉真的双肩上，凑近他的耳边低声音说道，
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