“对了，朕记得，之前不是有一名叫做唐顺之的官员，给朕上了一道奏疏吗？”
嘉靖将手中的阵法秘籍放下，随即将目光转向一旁的吕芳，轻声询问道。
“陛……陛下，当初这唐顺之和廷官罗洪先、翰林编修赵时一同，给您递呈了一份名为《东宫朝贺书》的奏疏，后来……”
吕芳见嘉靖突然提及此人，回忆了片刻后，战战兢兢道。
“朕记得他出生于常州府武进县吧？”
嘉靖将吕芳脸上的表情尽收眼底，轻笑一声后，继续道。
“是的，陛下！”
吕芳此刻，对于嘉靖的表现，则是完全摸不着头脑，随即鼓起勇气道。
“陛下，难道您是想……”
“嗯，没错，朕方才突然想起来了这个人，此人满腹经纶，不能就这么荒废了！”
“找个时间，让他回来吧。”
嘉靖说完，从龙椅上起身，给自己倒了一杯热茶。
“是，陛下，奴婢遵命。”
吕芳见皇帝已经发话了，连忙称是。
“陛下，请恕奴婢多言，您打算授予这个唐顺之什么职位？”
吕芳说完，神色愈发恭敬，等候着嘉靖的吩咐。
“嗯，对于这个唐顺之，朕还是有所耳闻的，其为人刚正不阿且廉洁自守，不流于世俗。”
“届时，就让他到赵贞吉的督察院前去任职吧！”
“正好也可以借着这个机会，好好整饬一下吏治。”
嘉靖瞥了吕芳一眼，如此吩咐道。
“是，陛下，奴婢这就遣人前去！”
吕芳在应声后，便迈步从养心殿内离开。
……
京城，严府。
此刻，严嵩正戴着老花镜，在书房处理着相应的公务。
‘咚咚咚’
只听门外传来一阵敲门声。
“进来！”
严嵩将戴着的老花镜摘下，随即将目光转向声音传来的位置，开口道。
只听‘吱呀’一声，房间的门被推开了，严世蕃进入了书房，脸上满是喜色。
随后只见其快步来到严嵩身前，开口道：“父亲，大好事啊！”
“哦，什么大好事？”
严嵩听闻此话，脸上满是疑惑之色，随即询问道。
“父亲，您先前向陛下举荐的鄢懋卿，传来消息，说他已经完成了收取盐税的任务！”
“据说，他此次一共收取到了一千五百万两的盐税。”
严世蕃见父亲严嵩还不知晓此事，面露感慨之色，随即为其解释道。
“嗯，我知道了。”
严嵩在从严世蕃口中得知这个消息后，内心并无太大的波澜，仅仅只是点了点头，缓缓道。
“这样一来，这个鄢懋卿的命算是保住了！”
“如果我猜的没错的话，往后的盐税，也将由鄢懋卿来进行收取。”
严世蕃在听完严嵩的这番话后，脸上满是惊惧之色，犹疑道。
“父亲，您的意思是……”
“嗯，没错，要是这次鄢懋卿无法收取足够的盐税，那么等待他的便是陛下的屠刀了！”
“届时，这个鄢懋卿财产充公不说，就连咱们，也得受到牵连。”
严嵩说完，将先前取下的老花镜重新戴上，为严世蕃解释道。
“父亲，您的意思是说，在这之前，陛下就已经做好了两手准备！”
“一旦鄢懋卿收取不到足够的盐税，那么就将他的家产尽数抄没！在充盈国库的同时，顺带着，用鄢懋卿的这颗人头，来平息百姓的怨气？”
此刻，经过严嵩的一番解释，严世蕃才算是明白了这背后的一切！
同时，他的脊背还有一些发凉，内心满是后怕。
“既然知道了，那你接下来应该知道该怎么办了吧？”
严嵩那浑浊的眼珠中，映出严世蕃的身影，随即缓缓道。
“嗯，父亲，孩儿知道该怎么办了！”
严世蕃在听闻严嵩的这一番解释后，整个人茅塞顿开，对于接下来的行动，内心也有了规划。
“先前徐阶曾经向陛下提出，将要开展一场整饬吏治的运动，在赵贞吉从浙江回来以后，应该就要正式施行了。”
“别忘了提醒那些家伙，都把屁股擦干净点！不然的话，他们的下场，只有死路一条，明白了吗？”
就在严世蕃即将迈步走出书房的时候，从身后传来严嵩的嘱咐。
严世蕃离开的脚步猛地一顿，随即转过身来，恭敬应声道。
“是，父亲，孩儿知道了。”
……
浙江，杭州。
此刻，胡宗宪正率领浙江当地的官员一同赶往码头，为赵贞吉这位钦差大臣送行。
与来时一样，前来替赵贞吉送行的队伍，声势颇为浩大！沿途到处都是负责护卫其安全的士卒。
凡是有资格前来送行的官员，尽皆赶到了现场，而当郑泌昌将目光转向赵贞吉身后的那道身影时，不由得惊呼出声道。
“海瑞！”
“嘘，小声点！”
一旁的何茂才见状，连忙压低声音，提醒道。
“哦哦。”
郑泌昌颇为紧张地环顾四周，见无人在意后，方才松了一口气。
“海瑞怎么会跟在钦差大人身后，难道说，他要与钦差大人一同乘船，赶赴京城任职！”
郑泌昌在说到这里的时候，脸上满是艳羡之色。
“看样子，多半是了，不过你也别灰心。”
“迟早你也会有这个机会的！”
何茂才见状，随即轻轻拍了拍郑泌昌的肩膀，出言安慰道。
“唉，但愿如此吧！”
郑泌昌在感慨这么一句后，随即将视线移开。
而胡宗宪与赵贞吉走在人群的最前面，并时不时寒暄几句。
“此次陛下派您前来调查浙江的情况，还希望钦差大人，届时能够在陛下面前，多美言几句。”
只见胡宗宪停下脚步，将目光从赵贞吉身上收回，缓缓道。
“放心吧，我会将在浙江的所见所闻，尽数告知于陛下的！”
听闻胡宗宪此话，赵贞吉脸上的表情一窒，随即回应道。
“嗯，下官在此，多谢钦差大人了！”
胡宗宪说完，随即对着赵贞吉恭敬行礼道。
而在胡宗宪身后的众多官员，也跟随胡宗宪一同，向赵贞吉行礼。
而一旁的海瑞对此，则感到有些无所适从。
按理说，海瑞还没有正式述职，况且他在浙江当了这么久的知县，应该跟随胡宗宪一同向赵贞吉行礼。
但是，赵贞吉又是海瑞的顶头上司！要是海瑞跟随胡宗宪一同行礼，岂不是会让赵贞吉感到遭到冒犯？
就这样，在所有向赵贞吉恭敬行礼的人中，海瑞显得颇为突兀。
而一旁的赵贞吉似乎看出了海瑞心中所想，随即低声道。
“无妨，本官并不看重这些。”
在得到赵贞吉的这句话后，海瑞整个人都松了一口气。
随后，只见其神色肃穆，和先前那些同僚一样，对着赵贞吉恭敬行礼。
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