刘邦怕匈奴趁汉军出围掩杀，令全军皆满弓向外，从解角直出，出围不久竟与大军汇合。而冒顿首先领兵撤走。刘邦看见匈奴撤军，也撤军回返。然后按照与匈奴单于的约定派刘敬赴匈奴谈和。
刘敬指出导致汉匈交战的罪魁祸首是韩王信，要求匈奴交出韩王信。韩王信给匈奴单于支招，提出要汉朝送嫡长公主和亲，以示汉朝和平友好的诚意，作为交出韩王信的前提条件。韩王信想嫡长公主已经嫁给赵王了，难道你还能逼她抛夫弃子改嫁匈奴单于吗？
刘敬从匈奴回平城（大同）向刘邦汇报和谈结果。
刘敬说：“汉朝天下刚刚平定，士兵们都很疲惫，对匈奴是不能用武力制服的。冒顿单于连自己的父亲都可以杀，是不能用仁义道德说服的。只能够从长计议用利益引诱让他的子孙后代臣服汉朝了，然而又怕陛下不能做。”
刘邦说：“果真可行的话，没有不能做，只有怎么做，快说！”
刘敬回答说：“陛下如果能把皇后生的长公主嫁给冒顿作妻子，给他送上丰厚的礼物，他知道是汉帝皇后生的女儿又送来丰厚的礼物，粗野的外族人一定爱慕而把长公主作正妻，生下的儿子必定是太子，将来接替君位。为什么要这样办？因为匈奴贪图汉朝的丰厚财礼。陛下拿一年四季汉朝多余而匈奴缺乏的东西不断地抚问赠送，顺便派能言善辩的的人用礼节来开导启发他。冒顿在位，当然是汉朝的女婿；他死了，汉朝外孙就是君主。哪曾听说外孙子与外祖父分庭抗礼的呢？军队可以不出战便使匈奴逐渐臣服了。如果陛下不能派长公主去，而让皇族女子假冒长公主，他也会知道，就不肯尊敬亲近她，就没有什么意思了。”
刘邦听后说：“好。”
匈奴你想打他，打不着；他想打你，你跑不了。北疆戍边军队已经达三十万，对于漫长的边界线还觉得处处漏风，刘邦觉得压力极大、负担极大。于是决定对不起赵王了。
刘邦平城下来并没有直接回长安，而是东拐，翻过太行山，到邯郸。刘邦在邯郸对女婿赵王就像对待奴仆一样呼来唤去。端洗脚水一会儿说烫了，一会儿嫌凉了；搓脚一会儿说重了，一会儿嫌轻了。张口就辱骂赵王没有用，想逼赵王出错，趁机废了赵王，让女儿改嫁。
逼主母改嫁，赵王张敖都忍了，但赵相忍不了。赵相贯高于是组织人密谋刺杀刘邦。事泄露，赵相贯高及其参与人均说是自作主张，赵王并不知晓，其他人都忍不住酷刑自杀了，只有贯高坚持活着。
刘邦回到长安，吕后首先不干了，对刘邦大哭大闹。吕后哭闹刘邦还可以躲到戚夫人那里去，社会舆论到戚夫人那里也躲不了，逼女儿改嫁匈奴对皇上形象损害极大。连吕后的政治对手戚夫人都劝刘邦打消逼长公主改嫁匈奴的主意。刘邦只好作罢，并赦免了张敖，降为宣平侯。
迫于社会舆论的压力，刘邦不仅赦免了张敖，还派中大夫泄公去赦免贯高。
贯高出狱后先问泄公：“赵王已从囚禁中释放出来啦？”
“是。”泄公说，“皇上还称赞您忠义。”
贯高说：“我被打得体无完肤而不自尽原因，是为了辩白赵王确实没有谋反，如今赵王已被释放，我的过错已得到补救，死而无憾了。况且为人臣子有了篡杀的名声，还有什么脸面再侍奉皇上呢！纵然皇上不杀我，我内心不惭愧吗？”
说完仰起头自己卡断自己咽喉而死。
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