鹿角女孩慢慢俯下身，抱住颤抖的金发女孩。爱丽丝拭去眼泪。
“我没事。”她硬撑着说，“我只是……一时感到太过震撼了。所以，你想让我知道精灵和人类漫长纷争的历史。可你究竟是谁呢？”
“我是谁不重要，重要的是你，爱丽丝。”
爱丽丝惊讶地抬起头。鹿角女孩的苍蓝色眼瞳流转着幻彩的光芒。
“我应该……没有告诉你我的名字。”
“的确如此。这重要吗？”
鹿角女孩牵起她的手，把她拉起来。她领着她，看向那簇美丽的夏蔷薇。
“精灵和人类本该和谐地共存在这片土地上。”鹿角女孩轻声说，“但不知从何开始，两族对互相的怨念日益滋生。人们的心中充满仇恨，很多事情已经成为过往云烟，但许多灾难却依旧在发生。和矮人们不同，许多精灵至今仍没有做好和人类共存的准备，如此下去，精灵们早晚会消亡。”
她轻轻抚摸粉、青、蓝三色的花瓣，指尖沾满晶莹的露珠。
“这个世界正在生病，爱丽丝。而你，即便用最保守的说法，也拥有着难以想象的力量。”女孩的声音在爱丽丝的脑海中响起，宛如太古的回音，“你能做到很多事……因为你的体内流淌着魔女的血脉。你可以治好这个世界的顽疾，区别在于你治疗它的方式……”
“我……”
“蔑视与轻廉的时代即将到来，孩子。你可以选择保持麻木或冷漠，也可以选择用你的力量去做些什么。”鹿角女孩抬起头，看着宫殿已经断裂、却依旧光洁的拱廊顶部，“此乃必行之事。世界将要改变，或是毁灭，或是涅盘——这一切都取决于你。好好看看四周吧，孩子。拿起那朵花。”
鹿角女孩的声音就像有魔力一般，促使着爱丽丝把手伸向那簇夏蔷薇。
拿起那朵花。
为了警醒。爱丽丝在心里想着。沙娜姐姐曾交给我一朵夏蔷薇，目的是为了让我铭记……
她把一朵三色的玫瑰别进短上衣的束带，却突然轻呼一声，抬起手。一滴鲜血自她手指流淌而下，落进她的掌心。
她被蔷薇的刺划伤了。爱丽丝正打算处理伤口，却突然感到一阵恍惚。
星辰吊坠发出不安的闪烁。鹿角女孩看着她，流光溢彩的眼瞳中闪过一丝叹息。
“灰尔……”爱丽丝看着填满自己手掌生命线的鲜血，轻声说道，“奥弗里尔……莎娜姐姐……”
鹿角女孩眯起眼睛。
“青蓝帮！”爱丽丝用尖厉的、不像发自她喉咙的嗓音大声喊道。她全身震颤，又赶紧用手臂擦了擦脸。“不，不好了……他们……”
“他们怎么了，孩子？”
“他们遇到了危险……他们快死了！”
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嘴唇上沾着黏糊糊的沙子。
灰尔想要吐掉，这才发现自己正脸朝下倒在地上，还被绑得结结实实。他睁开眼，稍稍抬起头，听到了四面八方的人声。他发现自己正躺在森林某处的一棵松树边，在距离他约莫二十步开外，有几匹没装马鞍的白色马驹。羽毛般的蕨叶模糊了他的视线，让他看不清站在马匹旁边、正在交流的那些人的样子。
“两个人类俘虏，”有人在说，“很好。这或许能成为我们和人类谈判的筹码。”
“他们不是本地人。”另一个声音说，灰尔觉得这个音色十分熟悉。“用他们没法和棕衣人谈条件，菲利斯。他们是从外地来的旅人，也就是局外人。你懂我的意思。”
灰尔努力闭上眼睛，然后再次睁开。不，这不是梦。熟悉的音色和那个什么菲利斯用的都是上古语的变种，也就是精灵语。不过像筹码、俘虏和局外人之类的词语则都来自通用语——兰柯精灵使用的语言中没有这些词汇。
“有关他们的事情等下再谈。我们要的东西在哪？”
“早就送过来了。”灰尔这下听出来了，这个声音来自他进入米德·杜奥遇到的第一个木精。她的名字是莎娜。
“就是这个？这个是什么？”菲利斯问。
“亚麻籽。你知道亚麻吧？人类常穿的衬衣就是亚麻做的。它比丝绸便宜，也更耐用。不过亚麻种植起来相当复杂，我们还在和德鲁伊做交易，早晚调查清楚的。”
“只要这亚麻能扎下根，不像芜菁那样浪费掉就好，”菲利斯低声咕哝道，“让你们的人再去弄点芜菁的种子来，莎娜。亚麻的种子也多拿一点。”
“别指挥我，菲利斯。”莎娜冷冷地说，“这儿所有东西——人类的那些东西——长势都好得要命。你想要的东西，我会去弄来的，这点不需要你来操心。”
“还有一件事，”菲利斯想了想，继续道，“去问问德鲁伊，我想知道……我想弄清楚他们的轮耕制度。比如那个什么……”
“三圃制？”
“对。那个农作制度是怎么运作的，搞清楚它运行的原理和方式。这很重要。”
“可以，但你也要叫你的手下们收敛一点。”莎娜抱怨道，“你们青党不是已经和蓝党们划清了界限吗？可你们的人还在一直骚扰茂木村。这样下去无论他们用的是什么农作制，我们都收集不到情报。”
“套用你的话——这也无需你来操心。”
大剑小心地抬起头，努力打量周围。
“灰尔……”他听到一个微弱的声音，“你醒了？”
“奥弗里尔……”他低声应道，“我们这是在……出什么事了？”
奥弗里尔只是闷哼一声。灰尔忍不住了。他咒骂着绷紧身体，扭过去查看。
在这片林中空地的中央，站着美丽高挑的木精莎娜。她正忙着指挥和她同样穿着树叶编织的衣服、在皮肤上画着迷彩的木精们把一堆麻袋和包裹放到马背上。有个苗条高挑的男子在帮她的忙，多半就是那个菲利斯。
后者听到大剑弄出的动静，便转过头来。他的黑发中带着一抹似有若无的深蓝色，五官分明、有棱有角，双眼又大又亮，还有一对尖耳朵——他是个如假包换的精灵。一个来自森林的兰柯精灵，属于再典型不过的上古种族，一位血统纯正的Elf Ránco。
灰尔悲观地注意到，男性精灵穿着属于青蓝帮的青色服饰。
菲利斯并非孤身前来。除了莎娜的人外，空地里还站着另外六个精灵，每一个都和他穿着相同颜色的衣服。其中一个正匆忙翻找奥弗里尔的挎包，另一个打量着商人的羽饰外套——多半是刚刚趁他们昏迷时扒下来的。其余精灵在某个敞开的袋子边围成一团，正贪婪地瓜分着芜菁、亚麻籽和生胡萝卜组成的战利品。
灰尔并不清楚他们具体在干什么。但毫无疑问，他和商人已经陷入困局当中了。
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