“感谢查尔斯先生和大家的认可。”狄仁杰真诚地说。
“唉，华生先生，你一周不到就镌刻好三句真名之言，大家想不认可也很难……”安格丽娜有些无奈地揉了揉额头，
“又说远了，踏入第二阶后，超凡者想要更进一步，就需要不断地通过吸收智慧辉光来壮大精神力，等到辉光将精神体填满，整个灵魂的精神力就会发生一次进化，这是灵魂本质的一次跃升，我们称为灵魂的第一次蜕变，蜕变的过程相较于第一阶晋升第二阶时安全许多，蜕变完后，精神力的质量和总量都会大幅提升，正式踏入第三阶成为学士，这个时候的超凡者才真正拥有战略级威慑力，可以轻松达到以一当百的程度。”
“听起来好像不算太难，是有什么难处我没注意到吗？”狄仁杰问道。
“确实，这个阶段有一个隐藏的难处，那就是慢，积累智慧辉光的过程真的很慢，不少超凡者积累了一辈子，都没有达到晋升的临界点……”安格丽娜苦涩地说，因为她目前也处于这个痛苦的阶段。
相比起不成功就成仁的第一阶段，第二阶段的痛苦，是你数十年如一日的努力，却还是遥遥望不到终点的那种绝望。
“不过也不是没有加快速度的办法，”安格丽娜说道，“最正统的办法是做研究，相比起自己学习，探索和发现别人没发现的真理，所获得的智慧辉光简直是个天文数字，协会内部年纪轻轻就踏足第三阶的人，基本上都是这样的研究型天才；还有一种偏门一些的办法，就是找炼金术师购买药剂或者超凡料理，一些厉害的炼金产品可以加快我们凝练智慧辉光的速度。另外还有一些天然地超凡奇物，大多是意外受超凡本源影响而诞生的宝物，其中有一些也具备加速累积智慧辉光的作用。”
“那安格丽娜小姐，永恒天平途径的超凡者，是不是只能吸收智慧辉光来增长自己的精神力呢？有没有其他类似的养分呢？”狄仁杰旁敲侧击到。
“这我倒是没有听说过，四种途径都有自己对应的辉光，比如纯白之眼的信仰辉光、万门之门的意志辉光等等，但是每种途径都只能吸收对应的辉光，没有听说能吸收其他辉光的情况。”安格丽娜摇摇头道。
“看来我们没有捷径可以走了，”狄仁杰笑道。
“有时候有捷径也未必就一定是好事，”安格丽娜有些感慨地说，不过她这话也算是一种自我安慰，如果真出现了捷径，她可不敢保证她自己就能坐得住不去试一试：
“第二阶就是这样了，等到灵魂蜕变完成后，就进入了第三阶，照例，这个过程还是有可能会出现真名之言晋升的情况；另外升华余辉也会产生，不过数量会更多，达到9份，这也就意味着，一位第三阶的学士，只要他愿意，就可以组建出一个以他为核心的学派，这也是协会规定，只有第三阶才可以成为学术聚会负责人的原因。”
狄仁杰若有所思地点点头。
“第三阶后的超凡之路我就不知道细节了，只是听说这个阶段的超凡者需要在不断强化精神力的前提下，找到一条属于自己的道路，然后以这条道路为媒介，彻底将自己的身体与灵魂融合，从而让自身成为真正意义上的超凡生物。”
“这就是为什么第四阶的超凡者不再危局普通火器的原因，因为他们已经半只脚踏入了非人的领域，举一个简单的例子吧，”安格丽娜有些期待的看向狄仁杰，“华生先生，你听说过活着的城市亚弗利多吗？”
“是的，我听说，协会的总部，之前查尔斯先生有简单介绍过，”狄仁杰有些意外地说道，他一时间有点不太明白安格丽娜提及这件事的原因。
然后他就见到，安格丽娜用一种崇拜和钦佩的语气说道：
“活着的城市——亚弗利多，传闻就是一位第四阶贤者的身体。”
“这……”狄仁杰难得失态了片刻，
“这实在是，太匪夷所思了。”狄仁杰的声音断断续续，他内心的震惊难以掩饰。
这就是半只脚踏入非人的含义……
超凡第四阶，这个阶段的超凡者，和前三阶的差别实在是太大了。
狄仁杰也见识过斯塔布斯太太、查尔斯先生这样的第三阶，但是他们给他的感觉，就像是一个拥有一点特殊能力的普通人，和安格丽娜此时描述的第四阶，完全不是一个概念上的。
“超凡五个阶段，很多人都认为，第三阶晋升第四阶是最难的一关，这个难度，如果从晋升比例来算，甚至低于第四阶晋升第五阶。”安格丽娜露出了期待和憧憬的神色，这让狄仁杰看到了这位不走寻常的少女隐藏在内心中的坚强与野心，“当然这么说也不合适，因为如果单纯算比例的话，从普通人变成超凡者这个关卡才是最难的。”
安格丽娜笑了笑，“今天已经说了很多了，那我们这次交流就到此为止吧，后续有问题你还是可以给我的地址写信，另外下一次聚会就要开始了，到时候也可以在那里咨询其他成员。”
“总之，”她向狄仁杰伸出右手，最后的一抹夕阳落在她的脸上，
“华生先生，欢迎加入黄油牛奶猫头鹰学术聚会。”
狄仁杰错愕了一下，然后也伸出手，开心地说：
“谢谢，这是我的荣幸。”
“不过我可不可以提一个小意见，”他松开手后苦笑着说。
“怎么了，”安格丽娜好奇地问。
“这么有仪式感的时候，我们可不可以不提聚会的全名。”
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太阳彻底没入群山之后，休恩登庄园迎来了一位意外的访客。
他的到来，让整个庄园都陷入到一片难言的寂静之中。
“格雷斯顿，我以为我这辈子都不会再见到你了。”迪斯雷利坐在客厅中，没有起身迎接他的客人。
客厅里也没有任何侍女仆役，所有人都不敢打扰这两位先生的会面。
“你和我想到一块去了，前首相先生。”没有人迎接的格雷斯顿也不觉得尴尬，自顾自走到客人的座位边，给自己到了一杯红茶。
他在前这个词根上特意发了重音。
“这不是投降者该有的姿态吧。”迪斯雷利笑着说。
“我可不是投降者，我是来谈生意的，尊敬的伯爵阁下。”格雷斯顿泰然自若地说。
（晚上还有一章。）
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