且说许昌起五万大军以曹真为帅，曹休辅佐，程昱随军参谋，诈称十万来攻董平。董平闻言大惊，忙与李密商议道：“今敌军十万来此，我军不满两万，当如何御敌？”
李密笑道：“将军何必忧虑？曹操大军远在河北，岂有十万大军前来豫州？更兼领兵大将曹真、曹休皆曹氏宗族无名之辈，非夏侯兄弟及曹仁、曹洪之辈，我料兵马至多不会超过五万，且大半多为乌合之众。今日治世乃我攻敌守，若死守待援，则敌军一到我等唯有束手就擒耳。将军何不先与曹军一战，若能先挫敌军一阵，也可折敌军士气！
我有一计，可先以五千兵马渡过颖水，背水列阵，另在河上架浮桥三座。曹军见我军背水列阵，必来相攻。此时则令其余兵马渡河夹击敌军。敌军无备，定为我军所破！”
董平大喜，遂从李密之计亲率五千兵马与王伯当二人过河布营，又分与杨玄感三千兵马往东在颖水架设浮桥。
再说曹休先引军万余，自许都过颍川，直扑汝南而来。刚到颖水，望见又袁军背水列营，营寨左右甚宽，前后却薄。不由呵呵大笑道:“背水列阵，兵家大忌也。此辈自取死耳！”
于是曹休挺枪跃马，引众杀奔过去。曹休一马当先冲在半路，便听号鼓大作，王伯当在前引军截住。曹休也不答话，摇动长枪，骤马杀上。
王伯当手提长枪，拦住交锋，战无三合，大败而走，溃入营中。曹休大喜，将枪一招，全军追随杀上。转眼之间，冲入袁军营寨中间，不料却是空营一座。正在惊奇，两边梆子乱敲，乱箭纷纷下来。
原来袁军营寨扎得甚长，中间空出来，两边却修了鹿角深堑，只留下数丈宽缺口。董平听从李密吩咐早伏下一部军马在两边营盘之内，只等王伯当引的军士溃败下来，也从缺口奔到左右营中，恰把中间留作一个口袋。曹军杀进营盘，正好是两面受敌，一时大乱。
曹休见着知道中了埋伏，心中大惊，亲自挥舞长枪，尚在前面死战，侧面平原之上，红旗摩动，烟尘滚滚，一彪军马自颖水南面杀来，顿时将曹军后路抄断。
为首战将身长八尺有余，双目朗朗，口中高呼:“某家杨玄感来也！”一匹马，一条槊，如闪电般楔入曹军后队，直将曹军搅个人仰马翻，杀得血肉横飞，杨玄感所到之处，曹军见着望风披靡。
曹休见着大怒，便要提枪上前与杨玄感拼个你死我活。方欲转身回战时，又有三千袁军精兵，直直杀入曹军中队。袁军锥形展开，仿佛巨斧，直将曹军劈裂一条大口。曹休定睛看去，只见这路袁军为首一将身高八尺手提双枪，身后旗号上书“成前将军双枪将董平”登时知道此乃贼首，提枪便来截杀。
董平哪里会怕曹休，并举双枪与曹休捉对厮杀。二人乱军之中战至二十合，曹休不是董平对手。
幸得曹休麾下数十亲卫骑士拼死拦住董平，这才让曹休遁走。这数十亲卫骑士大多曾任曹操麾下精锐虎豹骑，故此战力不俗，虽然无人可为董平敌手，但几十人合力，却也可以暂时拦住董平。
此时王伯当亦领一队兵马从营中杀出。曹军腹背受敌，战阵大乱。曹休高声道：“我军陷在死地，还不决死一战？”说罢领着魏军左突右冲，杀出一条血路。
两军战到日头西沉，各自收兵。曹休所率兵马往北撤后三十里扎寨。清点战损，此一战便折损三千多兵马，粮草半数为袁军夺去，只得草草安排营寨，教士卒轮番固守，以待后队援军。
董平白日一战大胜，回到营中与众将置酒庆功。董平当先笑道：“高门子弟，果无大用。只可惜今日未曾全歼敌军。”
一旁王伯当却泼冷水道：“曹休虽是年轻气盛，中计吃了一场败仗。可今日之战，也能看出此人作战英勇，若不早除，早晚必成大器。将军不可轻视！”
董平闻言不喜道：“曹休小儿，便是再战十次，又岂是我的对手？明日且看我亲自前去挑战，再败曹休小儿一阵再说。”
王伯当闻言大惊，忙要再劝，谁知董平却以手势止住王伯当话头，杨玄感见着忙拉王伯当一把，让王伯当莫要再劝。
酒宴散后，王伯当问杨玄感道：“明日董平又要挑战，玄邃尚在南岸不知此事。若是董平出战不利，折损士气，该当如何？汝酒宴之时，为何拦我？”
杨玄感闻言同王伯当笑道：“将军此言差矣。董平此人性情乖戾，喜怒无常。若我任你阻谏，董平也不会听。明日只需安排好接应兵马。董平此人虽然无谋，倒也有些武勇，料想不至大败。”
翌日一大早，董平便要领兵三千前去曹军营外挑战。未及董平动身，忽有探马来报，有一路曹军正在西面欲渡颖水，直扑南岸。
董平闻言大怒道：“曹休小儿欺人太甚，昨日才为我所败，今日竟欲强行渡河！我当速领兵马追杀曹休，不可让他渡河！”
说罢点齐三千兵马直奔曹军追去。董平一动身，便有人来报杨玄感、王伯当二人。杨玄感闻言疑惑道：“曹休新败，怎会突然想要渡河？便让曹休过河，我军只需切断他粮道，一支孤军又有何能为？况且颖水南岸，还有我军一半兵马，这曹休莫非失心疯了？”
王伯当闻言却道：“莫非敌军有诈？我等还需小心行事。不如先令兵马追董平将军之后，一旦有失也好有个接应。”
杨玄感闻言连连点头。二人议定忙领其余兵马追随董平而去。
且说董平一路领兵追击曹军，直至颖水边上，赶上曹军。见着对面曹军正在渡河，便将双枪一招，就奔曹军冲去。董平一马当先冲在前方吼道：“曹休小儿，纳命来罢！”
对面曹军主将见着董平忽然领兵杀来，连忙带着一支兵马提刀上前就要拦住董平……
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