“哦？杜将军对朕不忠？你是如何知道？”
周辛身子微微前倾，冷声问道。
“回陛下，两个多月前的皇都之变，杜赞明知自己收到的乃是矫诏，却仍不顾微臣反对、执意率兵兵临皇都城下，欲要相助周澜祸乱皇都！”
“此乃大罪，微臣本想向陛下检举，奈何杜赞以微臣家小性命相要挟，微臣投鼠忌器，一直未能下定决心。微臣知罪，甘愿接受任何惩处！”
马岳悲声说完后，额头重重磕地，长跪不起。
“你、你……”
杜赞惊怒交加，指着马岳的手指头不断轻颤着。
周辛冷哼一声，漠然开口。
“杜将军，你还有何话可说？”
杜赞赶忙跪地，悲呼连连。
“陛下！臣冤枉啊！这完全是马岳的诬陷之言，陛下万万不能轻信啊！”
“当初，臣承接圣旨时，因兹事体大，还特意小心验证了真假。可事实证明，圣旨确实为真啊！”
“见圣旨如见陛下，臣又岂敢抗旨？”
“不过臣心中也存有疑虑，因此当时并未选择强攻城门，而是率军退了回去。”
“至于臣威胁马岳家小，这更是无稽之谈！”
“陛下，臣冤枉啊！”
“冤枉？呵，事到如今，你还敢喊冤？”
周辛冷笑一声，眼神冰冷。
杜赞抬起头，梗着脖子叫道：“陛下，凡事总得讲证据！而今，一点证据也无，陛下岂能轻信马岳一面之词？”
“证据？朕有的是！”
周辛冷哼一声，继而语气一转。
“不过，朕又何需向你这等逆贼出示证据？”
“来啊，拖下去，即刻斩首！”
“唯！”
程龙大步上前，亲自擒拿。
杜赞想要反抗，又哪里能挣得开程龙的压制？
“暴君！你这暴君！我不服！不服！！”
杜赞挣之不开，只能红着眼怒声大吼。
程龙眼神一冷，厚实的巴掌猛地拍出，直抽得杜赞牙胯错位，再也发不出一个正常的音节。
本还在看热闹的邓元吉不由一个激灵，赶忙跪倒在地。
“马岳，你之境况，朕也有所了解。既然你是被杜赞胁迫，倒也情有可原。”
“此事，朕先给你记着。朕待会儿会给你一个差事，若是办得好，有功无罪。若是出了岔子，那便提头来见！”
马岳心头大松，赶忙磕头。
“臣叩谢陛下！愿为陛下肝脑涂地！”
周辛暂不理会马岳，转眼看向邓元吉。
“邓将军……”
“陛下！臣有罪！”
邓元吉心头一颤，赶忙磕头。
周辛嘴角一扯，轻吐一口气后，淡声开口。
“哦？你有何罪？”
“回陛下，臣之罪，在于枉顾陛下安危！杜赞发兵那夜，臣收到了消息，但臣出于局外人的心思、以未曾收到陛下圣旨召唤为由，静观不动。是以，臣有罪，求陛下责罚！”
周辛轻哦一声，玩味一笑。
“哦？你若不说，朕倒还未必能想得起来。”
邓元吉却不信，他很清楚，自己没有及时向皇帝表明忠心便是问题。
自己倘若不先认罪，指不定还要被加上什么罪名。
“既如此，那便罚你半年俸禄，再降你半级，暂代虎贲将军一职。”
“臣，拜谢陛下法外开恩！愿为陛下赴汤蹈火！”
邓元吉赶忙谢恩，紧紧提着的心也终于缓缓放下。
周辛微微颔首，摆了摆手。
“行了，都平身吧。”
“谢陛下！”
邓元吉与马岳小心翼翼起身，而后规规矩矩站好。
此时，程龙从外间返回，身上沾染的些许血腥气让二人心头一凛。
“两位爱卿对而今朝廷局势是如何一个看法？”
周辛含笑发问，分外和颜悦色。
“回陛下，臣以为，九镇藩王本便狼子野心，而今又受制于陛下推恩令，必然反心已起，不可不防啊！”
邓元吉赶忙回应，神色郑重许多。
马岳不甘于后，连连点头的同时，又补充道：“陛下，还有外敌也不可忽视。倘若有藩王与外敌勾结，我大周将陷于险境之中！”
邓元吉眉头微皱，扫了眼马岳，又跟着出声。
“陛下，臣以为，还有内部的隐患也不能放松警惕。三王系一直野心勃勃，再加上林宰相这个老狐狸……陛下，而今我大周内忧外患甚重，一个不慎，便要……”
最后几个字邓元吉没敢说出来，不过其中意思在场之人自然都能听明白。
“那依两位爱卿之见，又当如何解决？”
周辛神色不动，淡声问道。
“这…臣愚钝，一时想不出妥善的应对之策。”
邓元吉尴尬一笑，低了下头去。
马岳咬了咬牙，猛地抱拳道：“陛下，臣以为，破局之策当在先下手为强！”
周辛讶然看向马岳，饶有兴致道：
“哦？如何一个先手为强法？详细说说。”
“是！陛下，若是让各地藩王及朝中贼臣联合起来一道发难，朝廷恐无力抵抗。因此，不如先对某几位藩王下手，以雷霆之势灭掉他们！”
“如此，一则可以削弱他们的力量、减小对朝廷的威胁，二则可以威慑其他宵小，甚至逼迫某些摇摆不定者投入朝廷怀抱！”
马岳话音刚落，邓元吉便立马摇头反对。
“不可！陛下，而今各地藩王内部正是混乱发酵之时，倘若朝廷此时发兵，反倒有可能消弭混乱、帮助藩王整合并稳定内部。”
“此外，朝廷兵力有限。”
“边军既要守护边关，还要防备后方藩王，几乎无法调动。即便能调，可用兵力也极其有限。”
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