“斯人已逝，一同失去的，还有你在这个王国的容身之处。很快，你会回到我的身边。”
扔下这句意义未明的话后，鼠王的身影消失在半敞开的窗户处。
白牧疲惫地靠着枕头，如今王宫险象环生，朝政由龙崖堡公爵一手把持，国王更是进行了龙体实验，导致神志不清，所移植的黑龙之躯不畏黑焰，预言石还在他的手中。
此次罗恩之行所发生的一系列变故，已经远远脱离自己能掌控的局面。教皇大限将至，如果不能早点带预言石回去，艾尔丝汀的踪迹也会随之石沉大海，再也无处可寻。
胸口处传来阵阵抽痛，在王墓塔所受的伤一再提醒身体的极限，在伤势痊愈之前想勉力支撑去取回预言石，几乎不可能。
冥思苦想之时，眼皮愈发变得沉重起来，不多时便陷入昏睡中。
凉风透过窄窗吹入，老旧的木板发出一阵咣当声响，白色的帘幔轻轻晃动，阿裘卡不知何时醒来，睁着碧绿的眼睛，冷冷地注视着熟睡中的白牧。
冰冷的小手悄悄摸向白牧的脖颈，感受着那温热的脉搏跳动，随后做出“扼”的手势，想象对方喉骨断裂的一瞬间，又仿佛顾虑到什么似的，迅速将手抽回，重新躺在他的身边就睡。
“就这么让他在睡梦中没有痛楚的死去，未免太便宜他了，阿裘卡啊阿裘卡，千万要忍住，要等到他自以为拥有一切的时候，再将他杀死，让他尝尝历尽艰辛得到的东西，却又在下一刻易手的滋味！”半睡半醒间，她一再告诫自己。
一连几天，这位奴隶女孩的照顾可谓无微不至。娇小的身躯在旅馆与药剂店间往返，买来调制好的药膏，为白牧胸前溃烂的伤口换药。
是个漂亮女孩，没错。尖尖小小的脸庞惹人怜爱，黑色的长发如同丝绸般绮丽柔软，干起活来干净利索，除了不能说话，她算是无可挑剔。
但出于自己目前的险境，白牧不可能让她一同涉险。
终于在她第三次为自己换药时，掏出了一个满当当的钱袋，直接开口道：“这是你这些天的报酬，共计三百枚圣金币，足够你接下来的生活，接下来我要去一个很危险的地方，带上你只会是个累赘，你明白吗？”
白牧尽可能将话说得柔和些，显得不那么刻薄寡情，归根结底，两人根本算不上有所交集，不过是在那地下拍卖所中偶然遇见了她，在罗特怂恿下，又或许是出于一时的怜悯？才将她从奴隶贩子手中买下，更何况她还罹患灰鳞病......
果真如那名老医官所言，继续让她待在身边，到最后只会徒增烦恼。
虽然心里早有准备，但等真的目睹对方接下来的表情时，再怎么铁石心肠的人也会有所触动。
晶莹的泪珠在眼眶中打转，原地吱啊呜地说个不停，哑语所发出的颤音成了阻扰沟通的一道天堑，她又举起瘦弱的双手，在唇边比划个没完，然而聆听者一如刚开始的模样，露出茫然的神色。
阿裘卡胸口剧烈起伏，她越是想把心中所想表达出来，但抵至残缺的咽喉处时，只化作一连串古怪的颤音。
她在说些什么呢？白牧猜测，是在表明自己还有用处，还很能干，乞求自己将她带上？又或许是在说她根本不畏死亡，只想向主人献上忠诚？
但无论哪一条，都不足以支撑继续将她留在身边的理由。
白牧摸了摸胸口处崭新的绷带和药膏，这几日伤势恢复了许多，已经能够下床自由行动。
他将钱袋放到阿裘卡的手中，不顾后者焦灼不安的目光，狠心将她关在旅馆，随后独自前往王宫。
走在路上，白牧的脑海中闪过了紫夫人的身影，她一定知晓国王身上的秘密，无非是要与她做笔交易，来换取预言石。或许目前紧迫的处境也在对方的算计之中？
白牧摇了摇头，驱走烦乱的思绪，已经容不得他仔细斟酌利弊。
转入一条小巷时，早有一个身穿黑色斗篷的人恭候在通往王宫的必经之路上。
还没等白牧质问其身份，对方已然抽出一把长剑，发起突袭。
利刃招招致命，动作衔接间快速无比，小巷的狭窄空间使得每一个闪躲动作都危险重重。
白牧右脚踏在墙壁上，借力浮至半空，扯下银链十字架，一阵银光闪过，将龙文十字握在手中，与那把暗色长剑迎面相击。
两股庞大力道彼此绞缠又再度分开，这时白牧已经举起左手，腾出足够时间对准黑袍人的影子，猛然绽放的黑莲化为炽烈之焰裹挟其上。
黑袍人矫健的身影被迫中止，僵硬在原地经受黑焰的燃烧，但奇怪的是，他并没有挣扎，也没有发出任何哀号。
反观白牧，刚才的交手生生撕裂着刚刚愈合的伤口，鲜血浸出绷带，染红了胸口处的教袍。
白牧单手撑着墙壁，冷汗沁出前额，剧烈喘息着。
与此同时，那个沉没于黑焰中的高大身影毅然决然地脱下黑色斗篷，嘴角悬挂着一抹冷笑。
斗篷下赫然是一副漆黑的铠甲，坚硬的鳞片覆盖住每一个角落，像是有生命似的，不断开合呼吸，将黑焰全部吸入其中。
男人掸了下臂甲上的灰烬，嘲弄地说：“我想，主教大人还可以再多放些焰火，来迎接您的死亡。”
白牧将这一幕尽收眼底，对方同国王一样能够吸收黑焰，那副黑色铠甲必然是用黑龙的鳞片锻造而成，其身份显而易见。
“派你来杀我的人，是龙崖堡的公爵？”
男人带着不置可否的微笑，尚保持一丝骑士的风范，挥剑行礼道：“在下乃统率龙崖堡苍青骑士团的龙卫，奉公爵之命，将于此处斩杀您。”
“就凭你一个人？”白牧回望着他，手中的黑焰再度凝聚。
对方露出遗憾的表情，另一个身穿同样铠甲的龙卫从角落里走了出来，他的手中正挟持着那个哑巴女孩。
“同样的伎俩，可对我没用。”白牧一字一顿地说，黑色的瞳孔不含一丝感情，牢牢锁住了那两个身影。
黑焰凝聚为箭簇的形态，径直朝阿裘卡射去，她身后的那名龙卫不为所动，笃信这位枢机院主教不敢向无辜小女孩下手。
下一刻，他脸上的笑容渐渐消失，目睹着那拖曳着黑焰的箭簇贯穿女孩的胸膛，然后斜向着没入自己不受黑龙鳞甲保护的裸露脖颈处。
黑焰从内向外开始燃烧，他只来得及挣扎一小会，便在同伴的呼喊中化为灰烬。
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