灵州径直北上，顺黄河奔走可至朔方郡，再往前可至五原郡，但现在这些地方，属于南匈奴的聚居地。
建安二十一年，曹操扣押南匈奴末代单于呼厨泉，派出右贤王去卑监国，南匈奴随即被打散分成五部，五部中有不少部落对魏国怒不敢言。
这些年，魏国和匈奴表面上井水不犯河水，但由于刘备势力的慢慢崛起，匈奴也有重新复国的想法，张合如果顺着黄河而行，极容易闯入匈奴人的聚居区，其后果没人知道。
谨慎的性格，让张合选择了南线，即在灵州转道一直往东走，奔走数百里到奢延补给，最后由并州上郡入关。
此时黄河两岸水草丰茂，草场也没有因为水土流失而沙化，但因为极度放牧引起的戈壁存在，张合的路线有六百里，这一路上少草场而多戈壁，几乎看不到游牧的匈奴人。
冬季塞外寒风凛冽，体力消耗比平常都要大，张合在灵州劫掠的粮食，出城后坚持两三天就断粮了，幸好随行还有几十匹战马，状态不好的会在中途被宰杀，而失去马匹的骑手，只能分到一块肉，然后在荒芜的塞外自生自灭。
随张合逃亡的七十余骑，到达上郡只剩下二十余骑，而且无一例外是张合的亲兵，不论是为了杀马吃肉，还是为了保守秘密，其余人都被永远留在了塞外。
张合逃难时杀马吃肉，黄忠却对缴获的骏马宝贝得紧，雍凉曹真所部的战马，很多都来自祁连山马场，比汉军的战马要雄壮矫健。
黄忠在灵州、富平停留了几天，见张合真的一去不复返，便携带缴获的战马回师高平（固原）。
成功收复安定已是年末，但高平到武威有上千里地，其中有半数路程不通水路，需要征募大量的民夫转运粮食，但现在高平无粮无船，整个安定郡的人口也不足，所以黄忠和赵云没能力再进。
两人商议之后，决定在高平监造运粮船，另外整肃安定各县的治安，帮助各地百姓恢复生产，又派人至长安报捷并请示。
汉章武二年、魏黄初五年（224年），安定的信使在正月里抵达长安。
刘备收到赵云捷报心情大好，随即召来法正、庞统分享喜悦。
见两人津津有味读奏疏，刘备笑着打趣：“子龙和黄老将军击退张合，彻底把曹军赶出了关中地区，子龙已经在造运粮船只，准备来年夏天就进取武威，不骄不躁的性子很不错，二卿的赛赌看来胜负难料。”
在赵云的捷报回来之前，张飞、马超的捷报早几天送到，西路大军出天水后所向披靡，陇西各县有羌人呼应不战而降，张、马二将随后顺洮水北上，绕行西秦岭的山间小路抵达黄河之畔。
半个月内，西路大军连胜七场，金城全郡七县皆平，张飞在令居县休整数日，本来准备继续向北翻山开赴武威，结果令居一带突降暴雪，只好放弃继续进兵的计划。
张飞写奏疏的时候，令居大雪已经下了十天，通往武威的百里狭长山谷，已经快被积雪填满，他们只能等开春冰雪消融。
“若不是令居大雪，三将军与马将军定已走出大山，说不定能赶在曹真之前赶到姑臧（现武威），真是造化弄人...”庞统微微摇头。
法正笑着回应：“士元太乐观了，根据子龙上次的情报，曹真在我们出兵之前，就派遣大将郭淮回防武威，翼德他们未必能钻空子，那郭淮也是魏国的名将，若他派兵扼守在山谷出口，西路军当如何应对？”
“邓士载不去了么？他探路的本领可是一绝。”庞统还在挣扎。
“再绝也不能挡住暴雪，倒是赵、黄两位稳扎稳打，来年说不定能会先发兵，士元的三个月俸禄，八成就要归我咯...”法正捋须微笑。
“未必。”庞统斩钉截铁地否定，并皱起眉继续补充：“高平到武威虽地势较平坦，但是行军的距离实在太远，这一仗打下来不知需要多少粮食，而且要征调不止二十万民夫，眼下关中的局面刚刚有所好转，安定、北地两郡民生凋敝，从哪里去征调这么多人？我还是觉得翼德、孟起会更稳妥，最起码运输距离要少七成。”
“士元有所不知，令居以北常年有大雪，山谷积雪要春末夏初才融尽，但那时又容易引发山崩、山洪，能平稳过去算是运气...”法正轻轻摇头。
“原来...”庞统恍然大悟，心说孝直居然坑我俸禄？欺我襄阳人不懂凉州气候？也怪自己当初没多问问姜维。
“孝直原来胜券在握，士元你得省吃俭用了...”刘备笑着打趣结束，又转身严肃追问法正：“过西线山道既如此凶险，朕不会让翼德再去冒险，然而士元的担忧也不无道理，咱们去哪里征这么多民夫？三辅的百姓经不起折腾了。”
法正神态自若，拱手行礼道：“陛下勿忧，民夫不够就少征些，子龙招的阴盘和临泾百姓足矣。”
“足矣？孝直莫非戏言？那不过两万人而已，远征武威至少要二十万。”刘备十分吃惊。
庞统似乎想到什么，他皱起眉头猜测：“雍凉百姓多有蓄养牲畜，孝直莫非要用畜生代替人力？但两地百姓被曹真一番盘剥，牧民的牲畜本来就很少，恐怕起不了太多的作用。”
法正听完正色说道：“整个雍凉的战略为一体，远征武威不能单靠赵黄一路兵马，西线兵马也要通力合作才行。”
“孝直，你把朕说糊涂了。”刘备一脸茫然。
“请陛下移步白虎阁，臣从实体沙盘给你解惑。”法正拱手请示。
“那就走吧。”刘备给庞统挥手示意。
白虎阁在未央宫右侧，刘备行伍出身喜爱沙盘，登基后没机会领军出征，便让人在此阁依天下十三州作沙盘，这里是他经常去的地方，看到栩栩如生的山脉河流，刘备感觉已经拥有整个天下。
少顷，君臣三人来到白虎阁，凉州沙盘前。
法正用小棍指着金城位置详细说道：“金城郡周边土地肥沃，正好邓士载就在那边，完全可在此地广种粟米，然后利用黄河水道，穿越群山行至这个开阔处，与子龙的东线军队汇合，前半程几乎不需要多少人力。”
“前半程能走水路好办，关键就是这后半程，虽然黄河以北大多是草原，但那六七百里路怎么运粮？就靠子龙征募那两万人？”刘备急切地追问。
法正笑道：“既然那是广袤的草原，何不把各地牧民迁过去？”
“迁牧民？”刘备还是没理解。
“莫非孝直是说赶羊西去？羊肉就是将士们的食物？”庞统率先反应过来。
“然也。”法正捋须点头。
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