乾元三十七年。
九月中旬。
大乾的削藩之举，愈发逼迫急促。
藩王们不得不开始回应。
定南王耿中二，盛情宴请大乾南柱国将军袁天凯。
席间，摔杯为号，五百刀斧手埋伏而出。
乱刀之间。
一代名将袁天凯，便是惨死在了定南王的“鸿门宴”上。
当日，定南王耿中二高举“清君侧”之名，起兵勤王，誓要为天下万民，铲除妖师颜斐、奸相王兆民之流。
同日，平西王也是勤王起兵、清君侧。
而他的铲除目标，则是除去妖师颜斐与奸相王兆民二人之外，还包括了监国太子赵灵峰。
这已经不单单是清君侧了。
这就是要造反！
……
数日之后。
位于北地的大乾使者以及刀斧手们，已经开始在燕北驿馆内写遗嘱了。
从他们接到朝廷命令那一刻起，他们就已经看不见活着回去的希望了。
尔后，听闻南方两大藩王同时起兵“清君侧”。
镇北王，必然也会参与到藩王联军之中。
驿馆内的大乾使臣们，一个个心惊胆战、涕泗横流。
然而，忽有燕北王宫官吏前来，接见了大乾使臣。
他们，告知了使臣——
“吾王深受皇恩，定是要为大乾镇守北方、安边保民。”
“……但朝中如今奸臣当道、残害忠良，以致于内忧外患。吾王痛心疾首。”
使臣被对方说得一愣一愣的。
好半天，才终于弄明白了对方的意图……
镇北王不会兵指金陵。
但当然，镇北王也不会接受削藩。
使臣有些迷湖。
即便是他这么一介使臣，也觉得这种模棱两可的态度，可是两边不讨好。
不过很快，大乾使臣便明白了镇北王会有如此态度的原因——
金国南下了。
……
燕北王宫。
王宫大殿内。
镇北王负手而立，静静看着眼前竖立着巨大如墙壁一般的北方边境图。
若是按照当初海上之盟约，镇北王此刻应当起兵响应南方两位藩王。
只不过……
北疆完颜金国，集结了整整八十万大军，号称百万，倾尽全国之力而南下。
“北疆人倒真是会挑时候。”龙骧将军李灭陵从正门处几步上前，快速来到了镇北王身边。
他如今已至青年，身体发育成形，长得愈发高挑，比之叶长天、郭思远等“高”人也是相差无几。
常年混迹于军伍，身上杀伐之气浓厚。
实力也是远非当年可以相提并论，早就已经突破九阶武者，实力强大，非寻常人可以想象。
李灭陵向镇北王恭敬抱拳，随后低声开口道——
“姐夫，此刻大乾在南方已经跟两大藩王开战近半月，北疆人这时候南侵，大乾定是无力抽身对付的。”
“……只不过，咱们，恐怕也是没有多余的力量去进攻金陵了。”
李灭陵言罢。
王宫大殿内先是寂静沉默了片刻。
尔后，镇北王的声音才缓缓响起——
“挺好。”
镇北王的语气倒是依旧冷静澹然，“我，短时间内，也还不想参与到南方的战场。”
镇北王说着，他的自称、以及李灭陵对他的称呼，都是一如当年。
礼官长陈丹阳，曾私下里跟李灭陵提过这对于王上的称呼，应当尊卑有别。
但是被镇北王得知后制止，他觉得李灭陵就这样叫自己，很好。
人总是回忆起来，才会想起当初失去的可惜与痛苦。
对于父王是这样。
对于李姑娘也是这样。
镇北王的手中拿有标尺，在北方边境图上默默划着一些奇怪的线条。
“大乾之庞大，远超三藩，虽然遭遇王兆民之人祸，又逢天灾，但大乾究竟还有多少战争潜力，谁也不知道。”
“正好让南方藩王先为我们探个虚实再说。”
“……再者，完颜灵虚这时候带兵南下，也总比我们到了南方之后，再袭击北地的要好。”
镇北王画完了线条，看向身边李灭陵，澹然说着。
不知为何，在与李灭陵相处时，他都能体会到一种难得的亲近之感。
李灭陵闻言，微微点首，但仍不由发问道——
“姐夫，灭陵在想，这位北疆的王太后，为什么不像王上您刚刚所说的那样做呢？”
“……待到北地空虚之时，再举兵南侵。”
李灭陵说着，他换位思考道：“若我是北疆金国的统帅的话，我就会如此。”
镇北王闻言，静静开口道——
“或许，她是想专门打败我吧。”
“打败姐夫您？”
“当初在贝加尔城，我跟她约定的承诺，她说她会亲自来到燕北城。……会带着她的北疆大军一起，同时打败我。”
镇北王回忆说着。
对于某些细节有点改动，将“掳走”改成了“打败”，但大致就是如此。
李灭陵思考了片刻，只觉得还是不太能理解这种口头承诺的强大作用。
他忽得看向眼前的那副地图。
只见在那副图上，镇北王早已经标好了边境各处的山川地脉、兵力布置、防御工事。
甚至连推断出的对于敌人可能的进攻方向，都有所标记。
镇北王将地图交给了李灭陵。
他径直吩咐道——
“按着此图，去让军中各部兵马就位，即将到来的，是一场与北疆金国的大战。”
李灭陵恭敬应是。
同时，镇北王忽得转身，他如同自语一般道——
“灭陵，咱们现在，也算是在为这大乾、为这中原、为这天下来守护北方边境吧。”
“回姐夫，应该算是。”
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