贾宝玉从顺天府考院出来，别过钱应良，上了马车便吩咐回府。待行至府门前，只见府里大管事赖大率了一众外门仆役早在那张望，见宝玉回来，赖大忙不迭地向前道：“可算是回来了，老太太、太太在里面一直念着呢。”
宝玉是后世神魂，自知这赖大一家就是荣府奴才中最大的蠹虫，更有他儿子赖尚荣凭贾家之人脉以一介家奴出身得放了实职知县，却是最后和贾雨村一样忘恩负义的无耻之人。虽知现在自己尚幼，还没有威望去整治这些事，但也懒得给赖大好脸面，只冷冷应了一声，自跃下马车往院里去。
那些外门仆役和小厮们，哪个不精灵醒目的，见宝玉这般冷落赖大，也是搞不明白这平时极好说话又礼至下人的宝二爷为啥这样对这府中身份地位如同半个主子一样的赖大管家。这赖大平日在府里也是背着主子作威作福惯了的人，见宝玉在他面前如此傲慢，虽心中不满，却也不敢说什么，只寻了个由头喝斥了几个小厮一顿，便自去了。
宝玉一路往里走，又早有一路丫环传话到了贾母厅中：“宝二爷回来了。”待进得厅中时，宝玉见贾母、邢夫人、王夫人、李纨、熙凤、黛玉、宝钗、迎春、探春、惜春、贾兰俱在一块热闹说话，便先上前见了贾母和二位太太的礼，又和姐妹们见了礼，贾兰又上来给他行了礼，宝玉爱抚地摸了一下他的头。
贾母道：“你且先回房换衣服去吧，今儿一家子都在这留饭。”
探春打笑道：“老祖宗备好的是状元席。”屋子听了又是一堂哄笑，只邢夫人面色稍有牵强，宝玉素知东路院里大老爷、大太太对自己这房有点意见，也不放在心上，只道：“那我先去去就来。”
宝玉往自己房中行去，才至外房游廊，就听得小丫环春燕朝房内叫道：“宝二爷回来了。”霎时，只见袭人、晴雯、秋纹、麝月、碧痕、绮霰等十二、三个大小丫环从里面涌出来，一众声地问宝玉安。宝玉笑咪咪答了，袭人、秋纹一边一个只牵了宝玉往里走去，还一边问：“小子们可以弄丢了东西？考试时可自加了裘服？那带的糕和肉可咬得动？”宝玉里听得几个大丫环你一言我一语的问这么多话，心间又感动又好笑，也知道自己就是这群丫环眼中的天，就道：“我人都好好的站在你们面前了，哪还有不好的。你们不知在那考院中，饿得很，这糕和肉平时也不觉着好吃，但那会子却是吃起来特别香，差点没把肚子撑了。”
来到房中，袭人自知宝玉在外面呆了一天回了，先要擦下身子，早吩咐外面去厨房要了热水来，让小丫环们都出了内房。袭人和秋纹两个去找好宝玉的里外衣衫和靴袜，晴雯和麝月用毛巾沾了热水拧干替宝玉上下擦拭好，几人又是替宝玉穿戴、绑系一番，最后由着晴雯把头梳了打好冠带方打发他返回贾母处去.
及至贾母厅中，宝玉又依贾母和王夫人的问话，将考院中的情形说了，说到自己早早写完考题，不敢乱动，只得趴着睡时。大家又笑成一团，黛玉道：“从古至今，可没见睡出来的状元郎。”
贾母护着宝玉道：“宝玉是早早写完的，可不是白卷学子。”
宝钗笑道：“宝玉平时读书，皆是过目不忘的，这通天下的读书人，能有几个这样的来着，想来必是考好的。”
宝玉道：“就是，只这个生员，孙儿是必定只一考就要中来给老祖宗看的，必不会有失。”
从人见他说得这般肯定，又是高兴了不少，贾母吩咐厅中摆饭，一大家子内眷分了两桌吃，席间贾母又贪“梅花白”的酒香，让取一坛来分与众人喝些，鸳鸯管着贾母，轮到倒给贾母时，只给了小半盏.众人又拿这个打笑鸳鸯一番，一席饭吃下来，热闹了半个多时辰，贾母单指了琥珀给宝玉挟菜，宝玉吃得那叫一个欢，足足吃了四碗饭下肚去。
饭罢，众人饮了会子茶，便各散去了。王夫人要宝玉留一下，宝玉便坐下来，待人散去，只余得贾母、王夫人、宝玉三个在。王夫人道：“今儿你入院去考试，皂铺和酒铺将我们家的一月、二月、三月的两份月润银送来了，因年后除京中外，各行省的总商都拿了大批的货去，说是幸亏有依你的法子提前将两项的产出扩大了六倍不止，才刚刚够供给京中内外。”
王夫人喝了口茶道：“你的份子这三个月两项共得分润九十万二千两，府里官中的份子这三个月两项共得四十五万六千两。你的那份，仍是我替你收着，官中的入了帐.老太太的意思，让让官中从中拿二十万出来，单帮你置些产业。”
宝玉听王夫人这般说，知是贾母心疼自己，又将来这一府的世爵终是要让长房袭了去，怕自己吃了亏。便向前挨在贾母榻前的脚凳下坐下道：“老祖宗如此万不可，一则我现弄的这两单买卖原自留了份子，二则我既有言在先与官中的，岂有再拿回之理，如此是谓无信，三则先前阖府上下一年收银不过四万两不到，支出却远超，哪是我们这样的人家持家的道理，今有了这两份收入，正是可让凤姐姐、琏二哥速去将外头打下的饥荒消了去，四则，再有盈余的，小宗用作府里主子、尽心的奴才们都可加些月例钱，也是我们大家门楣的气派，大宗的再由太太安排去给府里添置些产业，方是累世之家的福份。”
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