郭北县。
距离县城十余里开外，有一座山，名曰黑山。
山下有一小镇，名曰黑山镇。
此镇有着一种畸形的繁荣、茶肆、酒楼、客栈、青楼、铁匠铺、医馆、跌打馆……一家挨着一家。
街上行人中，有不少人佩着刀、剑等各类兵器，显然是江湖中人。
对于兵器的打造，朝廷一向有着严格的管控。
但在黑山镇，却根本没有人管，专业打造兵器的铁匠铺有好几家。
因为，这里是一个连官兵都不敢轻易踏入的地方。
原因就在于：黑山。
山里有一寺，名兰若寺，据说寺中经常闹鬼，在寺中过夜的人几乎没有活着离开的。
更有传闻说，黑山中盘踞着两个千年老妖。
不管传说是真是假，总之，官兵一向视黑山为禁地，少有涉足。
故而，黑山镇虽凶名在外，但却也成了一众江湖人士、江洋大盗、土匪盗贼的乐园。
这便是小小黑山镇畸形繁荣的原因。
这天下午，有个背着箱笼，书生模样的男子来到了黑山镇，并进走了一家客栈。
他，叫宁采臣。
客栈的生意相当不错，大堂里坐着七八桌酒客，正在喝酒划令，聊天打屁。
“客官，投宿吗？”
掌柜冲着宁采臣问了一句。
宁采臣下意识嗯了一声。
掌柜当即满脸堆笑，冲着一个伙计招呼：“阿根，替客人拿行李……客官，你运气好，刚刚腾出一间上房。”
宁采臣从怀中摸出一个账薄：“其实，我是代表万宝斋前来收账的。”
“收账？”掌柜愣了愣。
另一边，伙计“啪”一声将宁采臣的箱笼扔到了地上。
“喂，我的行李……”
宁采臣急急奔向自己的行李。
这是他全部的家当了。
抢回行李，宁采臣又一次翻开账薄，正准备开口，结果却呆若木鸡……
因为，路上淋了一场大雨，账薄打湿了，里面的字迹大多黑成了一团墨迹。
宁采臣飞快地合上账薄，冲着掌柜道：“你能不能先将存根给我看看？”
掌柜的可不傻，眼珠一转，一把夺过宁采臣手中的账薄瞟了一眼，随之开心地大笑起来：“小子，你完了，账薄变成这样，你一文钱也收不到。”
“掌柜，你不能耍赖……”
“耍赖？无凭无据，你凭什么说我欠银子？来人，将他轰出去。”
几个伙计凶神恶煞冲上前来，将宁采臣架了起来，连人带行李，带那本已经没用了的账薄扔到了大街上。
掌柜还在店里假惺惺道：“小子，别怪我心狠，我也是为了你好。
但凡到这黑山镇收账的，没收到的还好，大不了像你这样受点气。
这真要收到了银子……恐怕你小命不保。”
话音刚落，另一个书生模样的男子抱着一个包裹匆匆跑了过来。
后面，三个汉子拎着刀追。
“刀剑无眼，闪开闪开！”
很快，那三个汉子便追上了那个书生，二话不说一通乱刀……
“呕……”
宁采臣何时见过如此血腥的场面？当场便大吐特吐。
对于这样的场景，行人却司空见惯一般，若无其事。
也有人表示同情。
“唉，何必呢？早点把银子拿出来就没事了。”
“是啊，这人磨了三天，好不容易收了十两银子的账，结果把命丢了。”
一听此话，宁采臣心有余季，抹了把冷汗。
这什么世道？
收不回账，生活无着落。
收回了账，命无着落。
算了，还是先保命要紧，账暂时不要收了。
好在箱笼里还有点干粮，还能对付几天。
于是，宁采臣赶紧背着箱笼离开了客栈门口。
走到街尾，忍不住问一个路边摊主：“老板，请问哪里有免费住宿的地方？”
老板瞟了宁采臣一眼，顺口道：“想不花钱住宿，去兰若寺喽。”
兰若寺三个字一出口，喧闹的街头瞬间安静下来。
摊主心虚地看了看四周。
宁采臣也一脸疑惑地看了看四周。
随之又问摊主：“请问，兰若寺怎么走？”
在他想来，既然是寺庙，那就好办了，不仅能免费住宿，还能免费吃几顿斋饭。
四周一片静寂。
所有人都盯着宁采臣，眼中的神色，彷佛他已经是个死人。
就在这时，一道声音传来：“我知道怎么走，这里往东三里半便是。”
宁采臣瞟了一眼，发现是一个书生模样的男子，不由拱了拱手：“多谢兄台告知。”
说完，转头离开。
他一走，路人三三两两议论起来。
“这小子真是胆大！”
“居然敢去兰若寺住宿。”
“能得一夜风流，死也值了……”
“那你怎么不去？”
宁采臣走了一段，刚才指路的男子追了上来。
“兄台，听你口音，莫非是金华人？”
宁采臣停下身来回道：“正是，小生宁采臣，不知兄台如何称呼？”
“在下许长安！”
来人，正是许长安。
他上午刚到黑山，下午便遇见了宁采臣。
“原来是许公子！”
“宁兄是来黑山收账的？”
一提这事，宁采臣不由苦笑：“是啊，生活所迫，本想替人收账维持生计，没想到这黑山镇如此混乱。”
“当今世道，乱的又何止黑山镇一处？”
“也是。”
宁采臣叹了一口气。
“对了，我就住在前边的升平客栈里，宁兄要是不嫌，就去我房里打个地铺。”
宁采臣惊喜不已，却又有些为难道：“不会打扰到许公子吧？”
“不会，反正房间很大。”
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