时间回到七年前。
唐国京师，长安。
彼时慈恩寺僧人圆坤，在群僧的推荐下，刚刚成为慈恩寺的主持。
圆坤摩拳擦掌，跃跃欲试，正打算要大刀阔斧的干一番，让慈恩寺的威名响彻地仙界。
不料仅仅过去半个月，圆坤突然身染恶疾，身体每况愈下，不到十天，就有撒手人寰的迹象。
群僧又惊又怕，连续举行了三场祈福法会，请求菩萨慈悲，治好圆坤。
第一场祈福法会持续一天，参加的僧人有四百个，菩萨没有感应。
第二场祈福法会持续两天，参加的僧人有一千两百个，菩萨还是没有感应。
到了第三场法会，慈恩寺拜求朝廷，调来唐国所有僧人，一共三千六百个，举行了一场盛大的法会，连续进行了十天十夜。
这一次，菩萨终于有感应。
法会结束之后，重病中的圆坤做了一个梦。
在梦中，他见到了西方教四大菩萨之一的观音菩萨。
观音菩萨降下法旨，要圆坤在唐国之中物色一个精通佛理的人完成取经大任。
圆坤领受菩萨法旨，醒来之后，重病竟然不药而愈。
群僧啧啧称奇之余，自然也是对菩萨的灵验感到震惊，对西方教也更加的虔诚。
而圆坤这边，为了完成菩萨的嘱托，思前想后，参悟了几天才终于想到了怎么物色唐国境内最优秀的僧人。
圆坤宣布，由慈恩寺牵头，举行一场楼兰法会。
法会广邀天下僧人，结果因为太过盛大，也吸引了不少外国的僧人参加。
同时，圆坤还宣布，法会将持续七年时间，每年都会进行一次辩论，七年之中，选出七个对佛理领悟最精深的僧人，然后进行一场终极的辩论。
在西方教中，僧人与僧人之间的辩论，是常有的事情。
每一间寺院的主持，几乎都是通过辩论脱颖而出，然后再由全寺僧人投票推荐，可以说，已经当上主持的圆坤对这件事完全不陌生。
而今年，是楼兰法会进行的最后一年。
也是参与僧人最多的一年。
法会开始之初，有二十几个外国僧团进入了长安，参加了辩论。
但最终，在法会中仅仅只有一个僧人脱颖而出。
这僧人年龄不大，约莫十八九岁，品貌端正，温文尔雅。
若是苏辰也参加了这场法会的话，自然可以认出，这个僧人，便是转世到了唐国，要完成取经大任的金蝉子！
“三藏啊，明日就是法会的终极辩论了，你有没有信心啊？”
夜晚，已经上了年纪的圆坤和尚，将唐三藏留在了自己禅房中，似乎要传授什么机要，但却一直顾左右而言他，说些鸡毛蒜皮的小事。
唐三藏合掌说道：“自然有。”
圆坤颇为高兴，说道：“这七年来，从法会中脱颖出来的僧人中，你是最年轻的一个，也是老衲最看好的一个。”
“师父这话莫非有什么深意？”唐三藏是金蝉子转世，本就聪明过人，有宿慧在体内，听到圆坤和尚的话，马上意识到这场终极辩论背后有深意。
圆坤和尚笑而不答，转而说道：“到了明天你赢得终极辩论之后，自然就知道了。”
唐三藏默然无语少许，又说道：“弟子斗胆请教师父，不知道明日的法会，辩论的议题是什么？”
圆坤和尚嘿嘿一笑，说道：“你既然问到这个问题，那老衲也不介意跟你开个小灶，明日辩论的议题乃是渐门和顿门的辩论，尔等需要辩论出，到底哪条修炼路线最终才能修炼成佛？”
闻言，唐三藏神色一震。
在西方教内部，一直有两种截然不同的修炼路线。
一种是顿门修炼路线，讲究不立文字，见性成佛。
另外一种则是渐门路线，讲究循序渐进，逐渐领悟，修炼三大阿僧只劫之后，便可以成佛。
这两种修炼路线，在西方教已经争持了几千上万年，从无定论，历来高僧也喜欢探究这个问题。
但直到现在，也没有准确的答案可以证明哪条路线更合适。
唐三藏本人是更倾向于顿门修炼路线。
毕竟真正的佛理是大象无声，大音希声，怎么可能通过文字音声表达出来？
若是循序渐行修炼，那就落了下乘，就算花费三大阿僧只劫的时间，也未必可以成佛。
想到这里，唐三藏收起念头，恭敬合掌道：“阿弥陀佛，多谢师父指点，弟子回去之后，一定好生研究一下明日应该如何辩论。”
圆坤满脸笑容，非常满意唐三藏的表现，说道：“去吧。”
翌日，楼兰法会最后一场终极辩论在慈恩寺广场上举行。
一大早，便有络绎不绝的僧人来到慈恩寺广场，还不到晌午，就将广场挤得水泄不通。
再加上长安城中来看热闹的百姓，放眼看去，这场辩论，起码有两三万人参加。
人群中，有一老一少两个人，紧紧挨在一起。
这两人面色平静，周身上下有一股淡淡的神秘推力扩散出来，将挤过来的和尚及百姓推到了一边。
即便广场上已经挤得水泼不进，这两人也没有任何被挤的感觉。
这两人不是别人，正是乔装打扮，进入长安城的苏辰和镇元子。
“嘿嘿，师父，你看哪个是唐三藏？”老者打扮的镇元子小声在青年打扮的苏辰耳边说道。
苏辰看了一眼广场中央。
那里有一块空地，慈恩寺中维持秩序的僧人，有意识的不让周围的人靠近。
空地中有七块蒲团。
上面已经有和尚在打坐。
看这些和尚的面容和打扮，有头发卷曲的外国人，也有僧袍斜披，露出一边肩膀的番僧。
当中有一人，面容俊朗，年纪轻轻，正闭目打坐，对周围的哄闹无动于衷，心静如水，正是唐三藏。
“那个年轻和尚就是唐三藏。”苏辰指向唐三藏打坐的方向，说道。
镇元子顺着苏辰手指的方向看过去，唐三藏正好落入他的眼中。
“果然不愧是金蝉子转世，气质卓尔不群，在这些和尚里，竟然有种鹤立鸡群的感觉，看来，这场法会最终脱颖而出的，应该就是他了。”
镇元子说道，话锋里有一抹对金蝉子的赞许。
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