酒碗碰撞间他们几个闲话说了不少，牛道通已心怀敞开与他们打成一片。
周德清饮了口酒说道：“牛兄！以你之见，外面笼子里那三个是不是该死之人？”
牛道通说道：“依我看最多也就是几个招摇撞骗的，蒙吃蒙喝罢了。要是我的脾气，抓住打一通板子算球！”
周德清笑着说道：“那你的意思就是说他们死的冤喽？我告诉你，他们死的一点儿也不冤，他们个个都该死。”
此话把其他人都吓了一跳，石进和夏玄机以为他喝醉了呢，目瞪口呆地看着他。
周德清看了他们几个一眼，盯着牛道通说道：“牛兄你不知道，白莲教这帮人鼓动造反可有些日子了，黄河两岸几个路府响应者众多。”
牛道通听他这么一说，醉意立马减了一半。
周德清假装喝醉了说道：“兄弟我提前恭祝你啊”
牛道通不解地问道：“贤弟何出此言？”
周德澄接道：“我大哥的意思是白莲教是一伙响应者众多的势力，你把他们头目抓了，这是大功一件啊，朝廷必有重赏！”
牛道通不怎么高兴地说道：“这算什么功劳啊，就是几个头目嘛，大部余众又没有剿灭，再说了人家现在不是还没反嘛！”
周德清说道：“那好办啊，牛兄你差人把他们一举剿灭不就行了嘛！斩草除根，除恶务尽！”
牛道通苦笑着说道：“你说得容易！他们在几个府路行省，几千里的范围内到处流窜，我上哪儿找他们去？”
夏玄机敬了牛道通一碗酒说道：“哟，大哥！若是这样你可得小心自己后路了。”
牛道通追问道：“兄弟这是怎么个说法？”
夏玄机笑了笑说道：“大哥你想啊，你把他们头目抓了几个，可是并没有一网打尽，并且你也无力继续剿灭他们，若把这三个头目杀了他们余下的人不得找你拼命啊？”
牛道通点点头道：“兄弟所言有理，依你之见为兄该如何是好？”
夏玄机想了想说道：“大哥你是官府中人，平时竭尽全力尚且难以满足民愿，倘若日后真的义民四起，哪里有你活路？现如今你若明显偏袒白莲教，恐怕官府也饶不了你。最好是想个两边都不得罪的法子。”
牛道通急切地问道：“那你有什么两边都不得罪的法子？”
周德清接过话头说道：“法子很简单，那就是这三个人不能死。”
牛道通听了陷入思考中。
过了一会儿，他开口问道：“这三人只要被押走就必死无疑，如若不死，只能是中途被人劫走。这谈何容易？”
周德清问道：“这看守的有多少人？”
牛道通略微思考了一下说道：“我手底下的加上他们带过来的一共有十二三个吧。”
夏玄机急忙问道：“不对吧？我们来的时候也就见你手底下的四五个差役。”
牛道通哼了一下鄙夷地说道：“他们怎么会在这儿待着，早就不知道跑哪里快活去了。”
周德清问道：“这么说这里就你们一队五六个人看着？”
牛道通随口说道：“那倒也不是，有个蒙古头头，他会在晚上顶替我们。差不多七八个人吧。”
周德清点了点头说道：“还好大哥你是负责白天的守卫。”
牛道通问道：“什么意思？”
周德澄解释道：“牛兄你想啊，他们三个后天就要押走，同党们肯定会想法办法营救啊，白天不敢，夜间可就不好说了。我看今晚或者明晚就有可能。”
牛道通啊了一声说道：“你是说他们真敢劫囚？这还了得？”
夏玄机说道：”一帮亡命之徒，他们有什么不敢的？这几年修堤，民夫们遭的什么罪你又不是不知道，那些逃跑的有几个怕死的？”
牛道通想想也是，继续问道：“若真有人来劫，我该怎么办？”
夏玄机笑笑说道：“大哥你睡的那么死能听得到吗？听到了就出去追呗！”
牛道通听了心领神会，笑而不语。
周德清他们几个已从牛道通这里获得了许多重要信息，并且他也已有所领会给自己留后路，所以就不再多说什么，免得引起他的怀疑。
又几圈下来，牛道通醉得说话都含糊不清。于是周德清就让店家撤去碗筷沏两壶好茶来醒醒酒。
一起喝了几碗茶，各自酒意都轻了些，周德清起身向牛道通告辞。
众人出了茶铺牵着马从囚笼前经过，周德清驻足看了他们三个几眼，然后对中间笼子的邓息意味深长地说道：“明天晚上恐怕有雨啊。”
说完看了看天就走了。
他们几人上了大堤就开始快马加鞭，往夏玄机家奔去商量对策。
夏玄机让仆人沏两壶茶送来之后就严禁其他闲人再过来。
夏玄机迫不及待地问周德清道：“大哥你看我们接下来该怎么做？”
石进也跟着说道：“少爷你说吧，我们该怎么救人？”
周德清笑了笑说道：“我们不能去救人，这事儿跟我们有什么干系？凭什么让我们用命去搏。”
石进一时摸不着头脑。
周德澄接着说道：“大哥所言极是！我们又不是白莲教的人，没必要冒这个险。不过没我们就救不了吗？他们白莲教还会缺人手？”
石进听了会心一笑。
夏玄机说道：“现在的问题是我们怎么把这些信息告诉他们的人。”
“此事不难！周贵长期待在大堤，大堤上就没什么事是他不知道的。”周德清自信地说道。
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