若是将对手换成益州刘璋，那张鲁就是刘璋一生都挥不去的阴影、摆不平的劲敌。
张鲁在汉中以天师道教化民众，自号“师君”。来学道者，初皆需进献五斗米，是以又名“五斗米教”。
他经营汉中的政策，类似于“官府托底”制，遇到灾荒年份，百姓的衣食皆由官府提供。
汉中也因此被打造成一个****的政权，极其牢固，外来势力难以渗透其中。
由于对百姓的统治很宽容，所以归附张鲁的人很多。仅汉中一郡，就有有户十余万，民五、六十万左右，兵马近十万。
是以，张鲁虽仅据汉中一郡，实力却不比刘璋弱多少。
而且，张鲁还得到巴夷氐族首领杜濩、朴胡、袁约等人的支持，总实力不容小觑。
刘璋摆不平张鲁，不代表程远志没办法。
对于程远志来说，张鲁人再多，势再众，其不善治军，短于军略的缺点都会被无限放大，并一击致命。
张鲁能够雄踞巴、汉二十年，得益于汉中易守难攻的地理环境，而非他本人多么英明神武。
与之相同性质的诸侯，还有益州刘璋。
这两个人就像揣满经验的宝宝，等着人来打。
现在，程远志率先来了。
随着北军的势力逐渐强大，天下鼎足之势初步形成，张鲁偏安一隅的策略已经不合时宜，没有出路。此时的张鲁，如果不依附于某一个强者，结局要么是被人吞并，灭家亡族；要么是死于横祸，树倒猢狲散。
因此，程远志西征的消息刚一传到汉中，张鲁就连夜召集麾下文武商议，准备投降。
虽然他们张氏一族统治巴汉二十年，算得上一方诸侯，但张鲁清醒的意识到，相对于袁射（程远志）来说，他只不过是一只苍蝇，人家随手就能拍死。
硬抗不智！极其不智！
大丈夫能屈能伸，识时务者为俊杰。
投降虽然意味着寄人篱下，俯首称臣，但却可以保全自身，保全家族。
会议从一开始，主题就在“立即投降”和“晚一些投降”中争执不休。
功曹阎圃说道：“主公，现在投降的话，是被时势逼迫，一定不会被魏公所重用，不如先抵抗一阵，实在抵挡不住再前往巴中，然后再讨论如何率众归降，到那时，主公的功劳会更大，得到的封赏也会更丰厚！”
张鲁闻言，深以为然，遂令其弟张卫率数万人横山筑城十余里，拒关坚守。
程远志军至阳平关，眼见雄关漫漫，旌旗如林，尝试一番后，发现难以速克，遂拔营撤军后退二十里，派刘晔前去说降张鲁，并许以高官厚禄。
给足了诚意。
谁知张鲁见阳平关坚固如斯，竟拒绝了招降。从容地坐镇南郑，静待北军粮尽退去。
如果可以当一方诸侯，谁又愿意去当别人的臣子呢？
战局一时僵持下来。
与此同时，北军进攻汉中的消息在大汉范围内传播，发酵。
消息传至益州，刘璋一日十惊，急聚川中文武大臣商议。
所有人都知道，汉中做为益州的门户，一旦失守，后果不堪设想！
……
消息传到荆南武陵，刘备大惊，连夜与诸葛亮商讨对策。
难道“隆中对”要胎死腹中了吗？
刘备很茫然，诸葛亮也是焦虑万分，一时间思不出良策。
北军下手太快了啊！
………
消息传到广州，令正打算将治所迁往桂阳的孙权脸色剧变，食不甘味、夜不能寐，连忙派人到交州请鲁肃回来，与周瑜一道，商议应对之策。
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